Stressreglerande hjärnområde större i depression, bipolär
Vänster sida av hypotalamus visade sig vara 5 procent större i en ny studie av personer med affektiva störningar som depression och bipolär.
Över 16 miljoner vuxna i USA har haft minst ett avsnitt av svår depression under det senaste året.
Faktum är att depression är ett av de vanligaste psykiska problemen i USA.
Minst 9 miljoner fler personer i åldern 18 år och äldre lever med bipolär sjukdom, enligt National Institute of Mental Health.
De exakta bakomliggande orsakerna till båda dessa tillstånd är okända, men neurovetenskapsmän avslöjar allt fler aspekter som kan påverka en persons chanser att utveckla dessa störningar.
De neurobiologiska rötterna av depression
Funktionell MR och andra nya bildtekniker har gjort det möjligt för forskare att lokalisera flera hjärnområden och nätverk som spelar i affektiva störningar. Till exempel, i fallet med depression, har studier visat att behandlingsresistent depression är associerad med minskad hippocampusvolym och en mindre amygdala.
Hippocampus är ett regionområde som är starkt involverat i minnesbildning och inlärning, medan amygdala är en liten hjärnstruktur som är involverad i emotionell bearbetning och svaret på vad som uppfattas som fara eller stress.
Faktum är att hela det endokrina stressresponssystemet, eller "HPA-axeln", störs hos personer som har depression. Axeln mellan hypotalamus, hypofysen och binjurarna är överaktiv, vilket tidigare forskning har fastställt som ett "neurobiologiskt kännetecken för allvarlig depression."
Normalt höjer HPA-axeln nivåerna av stresshormonet kortisol för att säkerställa att kroppen är bättre rustad för att hantera en situation som upplevs som farlig eller hotfull.
Efter hotet är HPA-axeln också ansvarig för att sänka kortisol och minska andra stressresponser till normala nivåer.
Men när det gäller individer med depression är dessa strukturer i "överdrivning" även i avsaknad av objektiv fara. Ny forskning syftade till att klargöra hypotalamusens roll i denna hyperaktiva kedjereaktion.
Ett team ledt av Stephanie Schindler, en doktorandforskare som arbetar vid Institutionen för psykiatri och psykoterapi vid Universitetssjukhuset Leipzig i Tyskland, studerade hypotalamusvolymen vid affektiva störningar som bipolär sjukdom och depression.
Resultaten publicerades i tidskriften Acta Psychiatrica Scandinavica.
Vänster hypotalamus 5 procent större
Schindler och hennes team undersökte hjärnan hos 84 personer, varav: 20 hade depression men tog ingen medicin för det, 20 hade depression men tog också medicin, 21 bodde med bipolär och 23 var kontroller som inte hade en affektiv sjukdom .
De använde MR för att studera deltagarnas hjärnor och högprecisionsvolym för att bestämma storleken på deras hypotalami.
Sammantaget såg de att personer med en affektiv störning hade en genomsnittlig ökning av volymen på vänster sida av hypotalamus med 5 procent.
"Vi observerade att denna hjärnregion [hypotalamus] förstorades hos personer med depression såväl som hos dem med bipolär sjukdom, två typer av affektiva störningar."
Stephanie Schindler
Viktigare är att när det gäller personer med depression korrelerade hypotalamusstorleken direkt med tillståndets svårighetsgrad.
Medicinering påverkade inte hjärnregionens storlek. Forskarna varnar för att bortom länkarna de hittade kan inte mycket dras om orsakssambandet bakom resultaten.
”Högre aktivitet kan leda till strukturella förändringar och därmed till en större volym av hypotalamus, normalt lika stor som ett centmynt”, förklarar medförfattare Stefan Geyer.
Författarna skriver, "Stöds av framväxande bevis för att stressrespons kan relateras till strukturell och funktionell asymmetri i hjärnan, antyder vårt resultat en avgörande roll för hypotalamus i humörsjukdomar."
