Säkrare sömntabletter håller hjärnan vaken mot fara
De flesta sömntabletter är så starka att ljudet av ett brandlarm sannolikt inte väcker dem som tar dem. Men en ny studie, publicerad i tidskriften Frontiers in Behavioral Neuroscience, föreslår ett säkrare alternativ till dessa läkemedel.
En tredjedel av vuxna i USA får inte tillräckligt med sömn regelbundet, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Mellan 50 och 70 miljoner individer i landet har antingen sömnstörningar som sömnlöshet eller lever med sömnbrist.
CDC rapporterar också att cirka 4 procent av den amerikanska befolkningen över 20 år tar sömntabletter och att denna siffra tenderar att öka med ålder och utbildning.
Enligt samma källa tar 1 av 8 vuxna i landet som har sömnproblem sovhjälpmedel.
Men hur säkra är dessa läkemedel? Forskare har kopplat olika negativa hälsoeffekter med långvarig användning av sömnhjälpmedel, och risken för missbruk är välkänd.
Ny forskning pekar på en annan säkerhetsrisk som sömntabletter kan utgöra. Professor Tomoyuki Kuwaki, doktorand vid Kagoshima University i Japan, och kollegor noterar i sin tidning att bibehålla "förmågan att vakna från sömn som svar på farliga situationer är en idealisk egenskap för säkra hypnotika."
Men de flesta sömntabletter har inte denna egenskap. I en prövning av allmänt använda hypnotika som citerats av forskarna vaknade hälften av deltagarna som tog drogen inte vid ljudet av ett brandlarm.
Prof. Kuwaki och teamet kan dock ha hittat en lösning på detta problem. Forskarna testade ett nytt hypnotiskt läkemedel hos möss och fann att gnagarna vaknade lika snabbt som sina drogfria motsvarigheter när de konfronterades med en farosignal. De kunde också somna lika snabbt när hotet var borta.
Studerar ett säkrare alternativ till sömntabletter
Prof. Kuwaki, som är seniorförfattare till studien, förklarar hur de flesta sömntabletter fungerar. Bensodiazepiner, den mest använda typen av sömnhjälpmedel, undertrycker vår hjärns förmåga att svara på den sensoriska informationen som den behandlar under sömnen.
Dessa piller "stimulerar den utbredda hjärnreceptorn GABA-A", förklarar forskaren, "vilket gör oss sömniga men också undertrycker områden utanför målet för hjärnan - inklusive" gatekeeper "som bestämmer vilka sensoriska ingångar som ska bearbetas."
Prof. Kuwaki och hans kollegor antog att en ny klass av hypnotika, kallade dubbla orexinreceptorantagonister (DORA), kan göra det möjligt för hjärnan att hålla sig uppmärksam på farosignaler, vilket ger ett säkrare alternativ till befintliga sömntabletter.
För att testa deras hypotes administrerade forskarna DORA till en grupp möss, gav en annan grupp en bensodiazepin som heter triazolam och administrerade en placebo till den tredje gruppen.
"DORA-22 och triazolam hade liknande sömnfrämjande effekter, vilket förlängde djup sömn med 30-40% jämfört med placebo", säger prof. Kuwaki.
Inom 1–4 timmar efter att mössen fick sova tabletterna presenterade forskarna dem olika farosignaler: lukten av en räv, ett alarmerande ljud eller en skakning av deras burar, som efterliknade en jordbävning.
Hur DORA påverkar sömn och vakenhet
"Som förväntat fördröjdes upphetsning som svar på dessa hotfulla stimuli signifikant i triazolambehandlingen, men inte i DORA-22-behandlingen, jämfört med placebo", rapporterar seniorförfattaren.
Viktigt är att de sömnframkallande effekterna av DORA-22 fortsatte efter att hotet hade passerat.
"Även om de DORA-22-behandlade mössen snabbt väcktes av ett hot, somnade de därefter tillbaka lika snabbt som med triazolam och betydligt snabbare än med placebo", säger professor Kuwaki.
DORA är också mindre benägna att framkalla sömnighet nästa dag och påverka förmågan att köra fordon. Mänskliga kliniska prövningar behövs för att ytterligare testa fördelarna och säkerheten med DORA, men forskarna är hoppfulla att fördelarna kommer att översättas till människor.
"Även om det återstår att se om DORA har samma egenskaper när de används hos människor, ger vår studie viktig och lovande inblick i säkerheten för dessa hypnotika."
Professor Tomoyuki Kuwaki
