Endast 'kattviskare' kan läsa kattans ansiktsuttryck
Katter har rykte om att vara oberoende och till och med avskilda, så det är ingen överraskning att deras ansiktsuttryck är svåra att läsa. Kanske mer oväntat är fynd som tyder på att väldigt få människor kan avkoda känslorna i kattansiktsuttryck och att denna förmåga har lite att göra med kattägande.
Den nya forskningen kommer från University of Guelph, i Ontario, Kanada, och resultaten visas i tidskriften Djurskydd.
Professor Lee Niel, från universitetets Campbell Center for the Study of Animal Welfare, ledde studien tillsammans med professor Georgia Mason, från samma institution.
Även om kattdjur är lika - om inte mer - populära som husdjur än hundar, är den utbredda uppfattningen att katter är mer självförsörjande och svåra att binda till än sina motsvarigheter till hundar, som forskarna konstaterar i sitt papper.
Men är det sant? En ny studie som Medicinska nyheter idag rapporterade föreslog till exempel att katter band med sina vårdgivare lika mycket som hundar eller mänskliga spädbarn.
Bilden vi har av katter kan vara partisk, och att dechiffrera vad som händer i dessa svårfångade djurs sinnen kommer att kräva mer forskning. Hittills har forskare genomfört många fler undersökningar av människors förmåga att förstå hundars affektiva tillstånd.
Det är därför Prof. Niel, Mason och deras team bestämde sig för att undersöka i vilken utsträckning människor kan avkoda kattens känslor från deras ansiktsuttryck.
Endast 13% av deltagarna är "kattviskare"
De gjorde det genom att rekrytera 6.329 deltagare från 85 länder och be dem att se 20 Youtube-videor av katter.
De "noggrant opererade" videorna avbildade katter i antingen ett negativt eller ett positivt emotionellt tillstånd.
I negativa videor, till exempel, visade kattdjur tecken på undvikande genom att dra sig tillbaka från ett föremål eller en person eller fly till en gömställe. I vissa kämpade de mot fysisk återhållsamhet eller nekades möjligheter som att gå utomhus.
Katterna i dessa videor mumlade eller väste eller hade hälsoproblem, såsom sjukdom eller fysisk smärta.
I de positiva filmerna hade kattdjur letat efter favoritplatser eller interaktion med människor, som att bli klappade.
Ingen av filmerna avbildade uppenbara ansiktsuttryck, som öppna munnar eller tillplattade öron, även om alla videor fokuserade på kattens ögon, mun och mun.
De flesta deltagare presterade dåligt vid ansiktsigenkänningstesterna, med genomsnittlig poäng knappt över chansgenomsnittet - 11,85 poäng av 20.
Men "13% av deltagarna var individuellt signifikanta framgångsrika när det gäller att identifiera valens hos kattstater", rapporterar författarna, med dessa personer som får mer än 15 poäng av 20. Prof. Mason och teamrapporten:
"Kvinnor var mer framgångsrika i denna uppgift än män och yngre deltagare mer framgångsrika än äldre, liksom deltagare med professionell katt (t.ex. veterinär) erfarenhet."
Forskarna kallade denna grupp informellt "kattviskare". Överraskande tillägger de att "Personlig kontakt med katter (t.ex. äga husdjur) hade liten effekt" på resultaten.
"Det faktum att kvinnor generellt sett fick bättre poäng än män överensstämmer med tidigare forskning som har visat att kvinnor verkar vara bättre på att avkoda icke-verbala känslor, både hos människor och hundar", säger professor Mason.
”Förmågan att läsa djurens ansiktsuttryck är avgörande för välfärdsbedömningen. Vår upptäckt att vissa människor är enastående när de läser dessa subtila ledtrådar antyder att det är en färdighet som fler kan utbildas för att göra, ”tillägger professor Neil.
Prof. Mason förklarar vad som gör denna forskning unik och skiljer sig från andra studier som uteslutande har fokuserat på djurs smärtuttryck. "Denna studie är den första som tittar på bedömningen av ett bredare spektrum av negativa känslomässiga tillstånd hos djur, inklusive rädsla och frustration, samt positiva känslomässiga tillstånd", säger hon.
