Grisar har intelligensen att använda verktyg
Nyligen observerade svin med hjälp av verktyg ökar bevisen för att människor inte är de enda intelligenta och listiga djuren runt.
Tidigare trodde forskare att användningen av verktyg - att använda föremål för att antingen förändra miljön, hitta eller laga mat eller göra andra verktyg - var ett mänskligt specifikt drag, eftersom det berättade om högre kognitiva förmågor.
Men genom åren har det blivit uppenbart att många andra djur - och inte bara däggdjur - använder verktyg för att förbättra sina liv.
Till exempel använder många icke-mänskliga primater, inklusive schimpanser, verktyg för att foder och få tillgång till matkällor som det annars skulle vara svårare att få tillgång till.
Korvider, som den nya kaledonska kråken, kan till och med kombinera olika föremål för att bilda kompositverktyg som gör att de kan hämta mat.
Forskare har också observerat en art av marina fiskar som kallas wrasses med hjälp av stenar för att knäcka öppna musslor för att få tillgång till deras goda kött.
Nu rapporterar forskare från Université Paris-Saclay i Thiverval-Grignon och från UNESCO, University of Paris och Muséum National d'Histoire Naturelle - alla i Paris, Frankrike - att de observerar verktygsanvändningsbeteenden hos en art av svin.
I en studiepapper som nu visas i tidskriften Däggdjursbiologi, beskriver utredarna hur Visayan våriga svin (Sus cebifrons) - främst kvinnor - vid Ménagerie of the Jardin des Plantes i Paris använde tydligen pinnar och bitar av bark som verktyg i arbetet med att bygga farande bon.
En tillfällig observation i djurparken
I naturen konstruerar kvinnliga Visayan-våriga grisar farande bon innan de ska föda sina ungar. Liksom andra arter av svin har Visayan-svarta grisar visat att de är intelligenta, och forskare har tänkt att de skulle kunna använda verktyg.
Men hittills har ingen rapporterat att de faktiskt sett svin med hjälp av verktyg för något visst syfte.
"Grisars extraktfoder, objektmanipulation, lekfullhet och byggande av boet gör dem till kandidater för verktygsanvändning, även om deras brist på siffror eller näbbar som möjliggör ett fint kontrollerat grepp kan begränsa deras uttryck för sådant beteende", skriver forskarna i studien. papper och tillade att "det finns ingen litteratur om verktygsanvändning hos grisar."
Detta förändrades när en av studieförfattarna, Meredith Root-Bernstein, råkade spionera en av de visayanska våriga grisarna vid Ménagerie i Paris med en bit bark för att gräva.
”Hon deponerade några löv, flyttade dem till en annan plats på [boet] och grävde lite med näsan. Vid ett tillfälle plockade hon upp en platt barkbit ca 10 cm x 40 cm som låg på [boet] högen och höll den i mitten i munnen och använde den för att gräva, lyfta och skjutade jorden ganska bakåt energiskt och snabbt. Grävningsrörelsen upprepades sex eller åtta gånger, rapporterade Root-Bernstein.
Denna observation väckte hennes och hennes kollegors intresse. Med Ménageries personal godkände de att observera svinen och se om de kunde registrera verktyget med hjälp av beteende igen. De hoppades också att avgöra vad Visayan-vortgrisarna använde verktyg för att uppnå.
Kvinnorna var skickliga, hanen inte så mycket
Först observerade teamet Visayan-vortgrisarna upprepade gånger med jämna mellanrum under året och trodde att verktygssvängningen kan vara en del av deras födosökningsinsatser. Detta visade sig dock inte vara fallet.
Teamet kom med en annan teori: Kvinnorna använde bark och kvistar uteslutande för att skapa sina bon. Så forskarna bestämde sig för att observera djuren igen nära boendets byggtid, och nog visste de att de registrerade dem med hjälp av bark och kvistar som verktyg en gång till.
Mer specifikt använde gruppens "matriark" - som djurparkens personal döpte Priscilla - och en av hennes döttrar pinnar och bitar av bjälkar vid fyra olika tillfällen för att hjälpa dem att bygga bon.
Den ena mannen i inneslutningen, som djurparkens personal kallar Billie, försökte imitera kvinnornas användning av en pinne som ett verktyg, men lyckades inte.
Billie "tog upp pinnen och försökte en ganska klumpig grävning" utan mycket framgång, konstaterar författarna i studien.
Ytterligare experiment bekräftade att kvinnornas användning av olika föremål som verktyg för att hjälpa dem att fullborda boet inte var en lycka eftersom de gjorde det om och om igen vid olika tillfällen. Billie, mannen, försökte enligt uppgift “hjälpa till”, men hans försök var återigen dömda till misslyckande.
Forskarna skriver:
”Vi kunde bekräfta den ursprungliga observationen av manipulering av instrumentobjekt, vilket antydde att detta inte var en engångshändelse utan en del av grisarnas beteendemässiga repertoar. [...] Resultaten av dessa observationer antyder att manipulering av instrumentobjekt sker inom beteendeförloppet för boet. ”
Att förmedla färdigheter från mor till dotter
Utredarna erkänner att det är svårt att säga om Visayan-svarta grisar och andra svinarter använder verktyg i naturen eller om detta är ett beteende som djuren i Paris zoo har utvecklat i fångenskap.
Om det senare antar de att "överföringen av beteendet antingen var vertikal, från mor till dotter eller horisontell, mellan vuxna kvinnor och till den vuxna mannen, Billie."
"Det kan vara osannolikt att Billie har sitt ursprung i innovationen, eftersom hans observerade försöksverktygsanvändning under studie 2 var särskilt olämplig", tillägger de.
Hur som helst tror forskarna att de beteenden som de bevittnat är ett tydligt bevis på att svin åtminstone har förmågan att förnya sig genom att använda naturliga föremål som verktyg.
”Våra observationer öppnar bördig ny mark för forskning om verktygsanvändning och socialt lärande hos [svin], avslutar de.
Nedan kan du titta på forskarnas videoinspelningar av de kvinnliga Visayan-vortgrisarna med bark och kvistar som verktyg vid Ménagerie i Paris.
