MS: Järnnivåer i hjärnan 'förutsäger funktionshinder'
Kartläggning av järnnivåer i hjärnan med en icke-invasiv skanning kan hjälpa till att identifiera patienter med multipel skleros med högre risk för framtida fysisk funktionshinder.
Detta var slutsatsen i en studie som visade hur en ny typ av MR kan hjälpa till att förutsäga sannolikheten för allvarlig sjukdomsprogression hos MS-patienter.
I en uppsats som nu publiceras i tidskriften Radiologi, beskriver forskarna hur de använde MR-tekniken - kallad kvantitativ känslighetskartläggning (QSM) - för att mäta hjärnnivåer av järn hos människor både med och utan MS.
De fann att de med MS hade högre nivåer av järn i en del av hjärnan och lägre nivåer i en annan, och också att detta mönster var förenligt med sjukdoms svårighetsgrad och progression.
Teamet föreslår att upptäckten kan leda till ett diagnostiskt verktyg för tidigare förutsägelse av funktionshinder i MS.
Den nuvarande "guldstandarden" för att bedöma risken för minskad mental och fysisk funktion i MS är att mäta "hjärnatrofi", eller mängden hjärnvävnad som har vissnat. Detta har dock begränsningar.
"Hjärnatrofi tar lång tid att se", säger författaren Robert Zivadinov, professor i neurologi vid universitetet i Buffalo, NY. "Vi behöver ett tidigare mått på vem som kommer att utveckla MS-relaterad funktionshinder", tillägger han.
MS och järn i hjärnan
MS, en obotlig sjukdom, påverkar hjärnan och resten av centrala nervsystemet genom att förstöra nervvävnad. Dess utveckling är oförutsägbar; det kan stoppa och börja om plötsligt igen, eller fortsätta och gradvis försämras.
Symtomen sträcker sig från relativt milda till svårt inaktiverande och inkluderar men är inte begränsade till: förlust av koordination och balans, nedsatt syn och förlust av syn, skakningar och domningar, talproblem, förlamning, trötthet och problem med koncentration och minne.
Ett antal experter tror att MS är en typ av autoimmun sjukdom där immunsystemet attackerar frisk vävnad som om det var ett hot.
I MS är målet för immunattacker ett skyddande skikt som kallas myelin som omger fibrerna som ansluter nervceller eller fungerande nervceller till varandra.
Hjärnceller behöver järn för att fungera, och grundämnet är en viktig ingrediens i myelin. Som sagt kan för mycket eller för lite orsaka skada.
Bildstudier tyder på att mätning av hjärnjärnnivåer kan vara en användbar markör för MS-progression.
Ny MR-teknik kartlägger järnnivåer
QSM är en ny MR-teknik som kan uppskatta järnnivåer i olika vävnader genom att mäta deras magnetiska känslighet. Ju mer järn som finns i en vävnad, desto högre är dess magnetiska känslighet.
Prof. Zivadinov och team använde QSM för att kartlägga järnnivåer i hjärnan hos 600 personer med MS och 250 "hälsosamma kontroller." Av patienterna hade 452 MS i tidigt stadium och 148 hade ett mer avancerat stadium.
QSM avslöjade att individer med MS hade högre järnnivåer i basala ganglier och lägre nivåer i talamus, jämfört med kontrollerna.
Basala ganglier är djupgående hjärnstrukturer som är nödvändiga för att kontrollera rörelse. Talamus hjälper till att bearbeta signaler från sinnena och fungerar som ett kommunikationsnav mellan vissa hjärnregioner och ryggmärgen.
Forskarna fann också att mönstret av hjärnjärnnivåer i MS-gruppen - högre i basala ganglier men lägre i talamstrukturer - var förenligt med längre MS-varaktighet, sämre funktionshinder och större progression.
Verktyg för kliniska prövningar
"Järnutarmning eller ökning i flera hjärnstrukturer är en oberoende prediktor för funktionshinder relaterad till MS", föreslår professor Zivadinov.
Han och hans kollegor föreslår att QSM kan vara ett användbart verktyg för kliniska prövningar av läkemedel avsedda att förhindra att MS utvecklas till fysisk funktionshinder.
För närvarande använder MS-behandlingar antiinflammatoriska läkemedel, som inte hindrar en försämrad funktionshinder.
"[Magnetisk känslighet] är en intressant bildmarkör för sjukdomens svårighetsgrad som kan förutsäga vilka patienter som löper allvarlig risk att utvecklas."
Prof. Robert Zivadinov
