Apor visar mer kognitiv flexibilitet än människor
En ny studie som undersöker kognitiv flexibilitet drar slutsatsen att i vissa situationer är capuchin- och rhesusapa mer anpassningsbara än människor.
Människor lever i en komplex värld. När vi lär oss att navigera i det bygger vi upp en serie regler i våra hjärnor.
När vi väl har upptäckt ett sätt att göra något kommer vi sannolikt att fortsätta göra det på samma sätt.
Det beror på att det är kognitivt krävande att hitta nya lösningar.
Om något fungerar bra är det oftast enklast att hålla fast vid det - speciellt när det finns många andra pussel att lösa i vårt dagliga liv.
Men för både apor och människor förändras miljön. Som ett resultat är det inte alltid den mest effektiva taktiken att hålla sig till inlärda regler.
Fast i gamla hjulspår?
Många studier har visat att människor är särskilt mottagliga för att fastna i en lärd spår.
I en klassisk studie från 1940-talet bad forskarna till exempel deltagarna att lösa en labyrint. Det enda sättet att slutföra det var att ta en kretsig sicksackväg. Men halvvägs genom flera försök ändrade forskarna labyrinten så att det fanns en mycket enklare genväg.
Majoriteten av deltagarna fortsatte att använda den mer komplexa och tidskrävande metoden. Med andra ord, de höll sig vid vad de visste, även när det inte var den mest effektiva lösningen.
Nyligen försökte forskare från Georgia State University i Atlanta att upptäcka om capuchin- och rhesusapa kunde överträffa människor när det gäller denna typ av kognitiv flexibilitet. De har publicerat sina resultat i tidskriften Vetenskapliga rapporter.
Som författarna till studien förklarar är det fortfarande inte klart varför människor ofta inte "letar efter bättre lösningar när [de] har hittat en adekvat."
”Vi är en unik art och har olika sätt på vilka vi skiljer oss exceptionellt från alla andra varelser på planeten. Men vi är också ibland riktigt dumma. ”
Ledande studieförfattare Julia Watzek, doktorand
I den senaste studien arbetade forskarna med 56 mänskliga deltagare, 7 rhesusmakaker och 22 capuchinapa.
Både människor och apor lärde sig, genom försök och fel, att välja tre ikoner i rad för att få en belöning. Människorna fick poäng eller hörde en ringling, medan aporna fick en banankula.
Om deltagarna gjorde fel val hörde de en summer och fick en 2 sekunders timeout.
Efter 96 försök ändrade forskarna spelet. För att ta emot belöningen för de kommande 96 försöken behövde deltagarna bara slå den sista ikonen utan att behöva komma ihåg positionen för de två ursprungliga symbolerna.
I försöken var denna genväg tillgänglig, alla apor anpassade sig snabbt och började använda den enklare vägen. Faktum är att 70% började använda den så snart den blev tillgänglig. Människorna gick dock mindre bra, med 61% som inte använde genvägen alls.
Varför överträffade apor människor?
Författarna till den nya studien tror att apor verkar visa mer kognitiv flexibilitet på grund av mängden tillgängligt arbetsminne de har.
Arbetsminne hänvisar till vår förmåga att hålla flera saker i vårt sinne samtidigt under en kort tid. Apor har i allmänhet mindre arbetsminne än människor.
Något tidigare arbete stöder denna teori. I en studie bad forskare till exempel deltagarna att slutföra komplicerade matematiska problem.
De fann att de med tillgång till Mer arbetsminne tenderade att hålla fast vid en komplicerad inlärd regel. Men de med mindre arbetsminne tenderade att söka efter och anta enklare alternativ när de fanns tillgängliga.
Författarna tror att detta kan bero på att de med mindre tillgängligt arbetsminne tyckte att den komplexa regeln var en kognitiv stam och ville hitta enklare alternativ.
Samtidigt skulle de som hade mer arbetsminne inte känna den kognitiva belastningen så akut, vilket innebär att de var mindre incitament att leta efter en alternativ lösning.
I den nya studien behövde deltagarna hålla positionen för de initiala symbolerna i sitt arbetsminne. I senare försök tillät genvägen dem att minska belastningen på deras arbetsminne.
Eftersom arbetsminnet är mer begränsat hos apor jagade de sannolikt mer ivrigt efter en ny och enklare lösning. Men eftersom uppgiften inte innebar för mycket svårigheter för människor med deras större tillgång till arbetsminne, var de mindre motiverade att leta efter andra lösningar.
En liten pusselbit
Även om dessa resultat är spännande använde studien endast en metod för att mäta kognitiv flexibilitet. Naturligtvis beror kognitiv flexibilitet på ett brett spektrum av faktorer, inklusive miljön, vilken typ av utmaning och hur motiverad man är att vara flexibel.
Till exempel kan en apas primitiva strävan att skaffa mat uppväga en människas önskan att vinna poäng eller höra en ringling. Kanske gjorde denna skillnad i nivån på motivation aporna mer benägna att experimentera och undersöka potentiella genvägar.
Med detta sagt kan teorin att människor helt enkelt inte letar efter nya sätt att lösa ett pussel inte helt förklara dessa resultat. För att illustrera detta hänvisar Watzek till några tidigare studier som använde liknande uppgifter. I dessa spelade forskarna deltagarna en video som förklarar den potentiella genvägen.
”Fler av människorna tar genvägen efter att ha sett en video av någon som tar genvägen”, säger hon, “men cirka 30% gör det fortfarande inte. I en annan version sa vi till dem att de inte borde vara rädda för att prova något nytt. Fler av dem använde genvägen då, men många av dem gjorde det fortfarande inte. ”
Resultaten är intressanta, men som alltid finns det fortfarande mycket att lära sig. Studie medförfattare Prof. Sarah Brosnan drar slutsatsen att studien lägger till "till den större litteraturen om varför människor kan skilja sig så mycket från andra primater."
