Mikro hjärnskakning kan förändra fotbollsspelarnas hjärna
En ny studie visar att spelare inom kontaktsporter har skillnader i deras hjärnaktivitet jämfört med personer som spelar sport utan kontakt. Författarna frågar om mikroskakning är skyldig.
Under de senaste åren har det skett en betydande strävan att pressa frågan om hjärnskakning till folks tankar.
Det är nu allmänt känt att någon som är hjärnskakning inte ska återvända till spelplanen och bör se till att vila.
Studien som vi diskuterar idag hänför sig till ett vanligare men mycket mindre förstått fenomen: subconcussive impact, som också kallas micro hjärnskakning.
Studieförfattarna definierar mikro hjärnskakning som "slag mot skallen, inklusive de som inte ger akut hjärnskakning men ändå resulterar i kliniska tecken och symtom."
Under en högskolafotbollssäsong kan en spelare plocka upp mer än 1 000 mikrohjärnskakningar.Och i takt med att forskningen intensifieras blir forskarna alltmer oroade över att de kan ha en betydande kumulativ effekt.
Hittills har emellertid inga konkreta slutsatser gjorts om de specifika hjärnregioner som påverkas av mikrohörseln. Författarna till den nya studien sammanfattar förvirringen.
”Vissa studier har en effekt på kognitionen, medan andra inte har någon effekt. Den subkoncussiva effekten av träffar på balans, "skriver de," är också ofullständig med att vissa rapporterar en positiv effekt och andra rapporterar ingen effekt. "
Andra har letat efter förändringar i hjärnans anatomi, med en del som fokuserar på skillnader i vit materia och andra på grå substans.
Historien här liknar. Som författarna till studien förklarar, "Återigen ger dessa studier emellertid inte ett tydligt samförstånd."
Återöppnar mikro hjärnskakning
En forskare som är dedikerad till att komma till botten med denna fråga är huvudstudieförfattaren Nicholas Port från Indiana University Bloomington.
Han gick ut för att utforska om det fanns mätbara skillnader i hjärnans aktivitet mellan personer som spelade kontaktsporter och de som var involverade i kontaktfri sport. Hans resultat publiceras nu i tidskriften NeuroImage: Klinisk.
Till att börja med tog forskarna hjärnskanningar av 21 fotbollsspelare och 19 längdskidåkare med funktionell MR-teknik. Denna typ av avbildning upptäcker förändringar i blodflödet relaterat till aktivitet i hjärnregioner.
De valde fotbollsspelare på grund av deras höga risk för upprepade slag mot huvudet och löpare eftersom de har mycket låg risk för huvudskador. Ingen av fotbollsspelarna hade fått hjärnskakning under föregående säsong.
Teamet skannade också hjärnorna hos 11 idrottare som inte är på college-nivå med liknande socioekonomisk bakgrund för att användas som en kontrollgrupp.
Port och hans kollegor var särskilt intresserade av hjärnans visuella centrum. Han säger, "Vi fokuserade på dessa hjärnregioner eftersom läkare och tränare regelbundet stöter på stora underskott i spelarnas förmåga att smidigt följa en rörlig punkt med ögonen efter att ha drabbats av en akut hjärnskakning."
Och när hjärnskanningarna analyserades sågs mätbara skillnader mellan de tre grupperna. De som spelade fotboll visade mycket mer aktivitet i sina visuella regioner än antingen kontrollgruppen eller längdåkningslöparna.
Dra slutsatser
Även om skillnader sågs är nästa utmaning hur man ska tolka resultaten. Beror ökningen av visuell aktivitet bland fotbollsspelare på en livstid med mindre huvudskador, eller på grund av att de spelar en visuellt krävande sport?
Som Port förklarar, "Alla från musiker till taxichaufförer har skillnader i hjärnaktivitet relaterade till deras specifika färdigheter."
I detta skede, även om resultaten är intressanta, finns det inget sätt att berätta varför dessa skillnader hittades. I framtiden tror Port att svaret kan komma från bärbara accelerometrar.
Även om denna teknik redan finns är den dyr och besvärlig. När utrustningen förbättras och spelarna kan spela mer naturligt när de bär den kan bättre data samlas in.
På detta sätt kan antalet slag mot huvudet övervakas i realtid och jämföras med kognitiva underskott och förändringar i hjärnan vid ett senare tillfälle.
Sammantaget lägger studien dock bara till högen av ofullständiga resultat. Även om skillnader sågs - fotbollsspelarnas visuella centra var livligare - är exakt tolkning omöjlig i detta skede.
