Kvicksilverförgiftning: Symtom och behandling

Kvicksilverförgiftning är resultatet av att du utsätts för för mycket kvicksilver, antingen genom kosten eller miljön. Kvicksilver är en tungmetall som är mycket giftig för människor.

Att konsumera mat som innehåller kvicksilver är den vanligaste orsaken till kvicksilverförgiftning. Kvicksilverförgiftning kan orsaka allvarliga symtom och utsätta kroppen för onödig risk.

En person kan hjälpa till att förhindra kvicksilverförgiftning genom att göra ändringar i deras kost och miljö som begränsar exponeringen för den giftiga metallen.

Vad är kvicksilverförgiftning?

Kvicksilverförgiftning kan leda till neurologiska symtom.

Kvicksilver är en naturligt förekommande metall som finns i många vardagliga produkter, om än i små mängder. Även om denna begränsade exponering vanligtvis anses vara säker är en ansamling av kvicksilver mycket farlig.

Kvicksilver är en vätska vid rumstemperatur och förångas lätt i luften runt den. Det är ofta en biprodukt av industriella processer, såsom att bränna kol för kraft. Förångat kvicksilver kan ta sig in i regn, mark och vatten, där det utgör en risk för växter, djur och människor.

Förtäring eller kontakt med för mycket kvicksilver kan orsaka symtom på kvicksilverförgiftning.

Symtom och tidiga tecken

Kvicksilver kan påverka nervsystemet, vilket kan leda till neurologiska symtom som:

• nervositet eller ångest
• irritabilitet eller humörförändringar
• domningar
• minnesproblem
• depression
• fysiska skakningar

När kvicksilverhalterna i kroppen stiger kommer fler symtom att uppträda. Dessa symtom kan variera beroende på en persons ålder och exponeringsnivåer. Vuxna med kvicksilverförgiftning kan uppleva symtom som:

• muskelsvaghet
• metallisk smak i munnen
• illamående och kräkningar
• brist på motorik eller känsla av okoordinering
• oförmåga att känna i händer, ansikte eller andra områden
• förändringar i syn, hörsel eller tal
• svårt att andas
• svårigheter att gå eller stå rak

Kvicksilver kan också påverka ett barns tidiga utveckling. Barn med kvicksilverförgiftning kan visa symtom som:

• nedsatt motorik
• problem tänkande eller problemlösning
• svårigheter att lära sig tala eller förstå språk
• problem med koordination mellan hand och öga
• att vara fysiskt omedvetna om sin omgivning

Kvicksilverförgiftning tenderar att utvecklas långsamt över tiden om en person kommer i frekvent kontakt med kvicksilver. I vissa fall kommer kvicksilverförgiftning dock snabbt och är associerad med en specifik incident.

Den som upplever en plötslig uppkomst av kvicksilverförgiftningssymtom bör ringa läkare eller giftkontroll.

Långvariga komplikationer

Exponering för höga nivåer av kvicksilver kan också utgöra en risk för långvariga komplikationer, inklusive:

Neurologiska skador

Kvicksilverförgiftning kan orsaka långsamma reflexer, skada motorik och intelligensstörningar.

Höga halter av kvicksilver i blodet kan utgöra en risk för långvariga neurologiska skador. Dessa effekter kan vara mer uttalade hos barn som fortfarande utvecklas.

En studie i Tidskrift för förebyggande medicin och folkhälsa noterade att många incidenter av kvicksilverförgiftning har lett till långvariga nervskador, vilket kan orsaka:

• intelligensstörningar och låg IQ
• långsamma reflexer
• skadad motorik
• förlamning
• domningar
• problem med minne och koncentration
• symtom på ADHD

Reproduktionseffekter

Kvicksilverförgiftning utgör också en risk för reproduktionssystemet. Det kan orsaka minskat spermierantal eller minskad fertilitet och kan också orsaka problem med fostret.

Möjliga effekter av kvicksilverförgiftning inkluderar deformitet och minskad överlevnadsgrad hos fostret och minskad tillväxt och storlek hos det nyfödda vid födseln.

Kardiovaskulära risker

Kvicksilver hjälper till att främja ansamling av fria radikaler i kroppen, vilket riskerar cellerna för skada. Detta kan leda till en ökad risk för hjärtproblem, inklusive hjärtinfarkt och kranskärlssjukdom.

Orsaker

Den vanligaste orsaken till kvicksilverförgiftning är från att äta skaldjur, men människor kan få kvicksilverförgiftning från industriell bearbetning, termometrar och blodtrycksmaskiner, tandarbete och gamla färger.

Kvicksilverförgiftning från skaldjur

Det vanligaste sättet för en människa att få kvicksilverförgiftning är genom att äta skaldjur som är smittade med kvicksilver.

Att äta skaldjur som har smittats med kvicksilver är ett av de vanligaste sätten människor samlar kvicksilver i sina kroppar. Kvicksilver i skaldjur är en mycket giftig form av metallen som kallas metylkvicksilver, som bildas när kvicksilver löser sig i vattnet.

Metylkvicksilver kan absorberas från vattnet av alla havsdjur, men det fortsätter också genom livsmedelskedjan.

Små havsdjur, såsom räkor, tar ofta metylkvicksilver och äts sedan av andra fiskar. Dessa fiskar kommer nu att ha mer metylkvicksilver i sig än de ursprungliga räkorna.

Denna process fortsätter hela vägen upp i livsmedelskedjan, så att en stor fisk kan innehålla mycket mer kvicksilver än den fisk den har ätit. Detta gör det inte nödvändigtvis bättre att äta mindre fisk. Det är alltid viktigt för en person att kontrollera källan till deras skaldjur för att undvika förorenad fisk och skaldjur.

Människor som är oroliga för sin exponering för kvicksilver kanske vill begränsa deras intag av fisk och skaldjur, särskilt av fisk som är hög i livsmedelskedjan, såsom svärdfisk, haj, vit tonfisk, gädda, gös och bas.

Gravida eller ammande kvinnor kanske vill undvika eller begränsa sitt intag av fisk och skaldjur, eftersom eventuellt kvicksilver de innehåller kan passera till fostret eller barnet genom navelsträngen eller bröstmjölken.

Tandfyllningar

Amalgamfyllningar, vanligtvis kallade silverfyllningar, innehåller cirka 40 till 50 procent kvicksilver. Amalgamfyllningar används inte ofta nu, eftersom det finns nyare och säkrare alternativ.

Gamla fyllningar kan öka en persons risk för kvicksilverexponering. Vissa människor väljer att byta ut amalgamfyllningar för att minska sin långvariga exponering för kvicksilver.

Andra orsaker

Kvicksilverförgiftning kan också bero på direkt eller miljöexponering. Kvicksilverexponering kan komma från en eller flera av följande källor:

• gruvdrift efter guld
• exponering för vissa typer av smycken
• exponering för äldre färger
• vissa vaccinationer
• kontakt med en trasig febertermometer eller äldre hustermometer
• giftig luft i områden nära fabriker som producerar kvicksilver som en biprodukt, t.ex. kolanläggningar

Vissa hudvårdsprodukter kan också smutsas med kvicksilver, även om detta är ovanligt.

Diagnos

Läkare kan vanligtvis diagnostisera kvicksilverförgiftning genom en fysisk undersökning och blodprover. Läkare kan fråga om alla symtom som personen har, liksom för en allmän uppdelning av kosten.

De kan också ställa frågor om miljön personen bor eller arbetar i, inklusive om de bor nära några fabriker eller arbetar i en industrianläggning.

Om läkaren misstänker kvicksilverförgiftning kan ett blod- och urinprov kvicksilver mäta nivåerna av kvicksilver i kroppen.

Behandling

Behandling av kvicksilverförgiftning innebär att all exponering för metallen elimineras. Läkare rekommenderar att personen inte konsumerar skaldjur som innehåller kvicksilver.

Om kvicksilverförgiftning är relaterad till en persons arbetsplats eller miljöexponering kan läkare föreslå att personen byter miljö för att minska exponeringen eller att arbetsplatsen inför nya säkerhetsåtgärder.

Kvicksilverförgiftning kan orsaka vissa långvariga biverkningar som kommer att behandlas eller hanteras individuellt.

Vissa typer av allvarliga fall av kvicksilverförgiftning kan kräva kelationsbehandling. Detta är processen att ta bort kvicksilver från organen så att kroppen kan kasta det.

Läkemedlen som används vid kelationsbehandling binder till tungmetaller i blodomloppet och elimineras sedan i urinen. Kelationsbehandling har sina egna risker och biverkningar, så det är viktigt att endast använda medicinen när det är nödvändigt.

Syn

Kvicksilver är giftigt för människor. Det finns inget standardläkemedel mot kvicksilverförgiftning, så det är bäst att undvika exponering för stora mängder kvicksilver när det är möjligt.

Att eliminera riskfaktorer genom att göra förändringar i kosten och i arbets- eller levnadsmiljön kan bidra till att minska kvicksilverhalterna i kroppen.

Det är viktigt att konsultera en läkare vid första tecken på kvicksilverförgiftning, eftersom det kan ha långvariga effekter. Föräldrar och vårdgivare bör också vara medvetna om tecken på kvicksilverförgiftning hos barn och kontakta läkare om ett barn eller spädbarn uppvisar några symtom.