Maratonlöpning kan vända en riskabel del av åldringsprocessen
Människor har länge varit medvetna om fördelarna med träning. Nu visar en ny studie att en viss aspekt av konditionen - det vill säga träning för ett specifikt mål - kan vara särskilt fördelaktig.
Värdet av målinriktad träning är direkt kopplad till åldringsprocessen. När en person blir äldre är deras artärer mer benägna att stelna.
Aerob träning kan minska arteriell förstyvning, vilket det medicinska samfundet ser som en prediktor för kardiovaskulära händelser.
Det är dock svårt för läkare att rekommendera en form av kondition som sannolikt kommer att fungera för alla.
Nya fynd tyder dock på att träning för och körning av ett maraton kan vara ett utmärkt val för människor som vill förbättra sin kardiovaskulära hälsa.
Totalt 138 personer som deltog i London Marathons 2016 och 2017 deltog i studien, som visas i Journal of American College of Cardiology.
Träning för maraton
Ingen av deltagarna hade avslutat ett maraton tidigare och ingen hade någon betydande medicinsk historia eller redan existerande hjärtsjukdom.
De körde också alla maximalt 2 timmar i veckan innan studien påbörjades.
Drygt hälften av deltagarna var kvinnor och gruppens medelålder var 37 år.
Forskarna rådde var och en av löparna att följa maratonens nybörjarplan, som består av cirka tre körningar varje vecka under 17 veckor fram till loppet.
När veckorna gick blev den veckovisa övningen mer intensiv.
En 4-årig minskning
Innan deltagarna började sin maratonutbildning mätte forskargruppen deras blodtryck och aortastyvhet med hjälp av kardiovaskulär magnetisk resonans.
Forskarna beräknade den biologiska åldern för varje individs aorta med hjälp av deras faktiska ålder och aortastivhetsmätningarna från tre artärnivåer.
De tog sedan samma mätningar mellan 1 och 3 veckor efter maraton.
En analys av de genomsnittliga sluttiderna för 27 000 löpare föreslog att deltagarna sprang mellan 6 och 13 mil i veckan i träning.
Av deltagarna tog männen i genomsnitt 4,5 timmar för att slutföra loppet medan kvinnorna tog 5,4 timmar.
När forskarna jämförde mätningarna från före och efter loppet fann de att både blodtryck och aortastyvhet hade minskat i de första gången som maratonlöpare.
I synnerhet var förändringarna i aortastivhet ekvivalenta med en 4-årig minskning av vaskulär ålder.
Intressant nog fick äldre manliga löpare som var långsammare och hade ett högre blodtryck vid baslinjen mest från träningsregimen och loppet.
Aldrig för sent att byta
Seniorförfattare Dr Charlotte H. Manisty, som arbetar vid Institute of Cardiovascular Science vid University College London och Barts Heart Centre i London, Storbritannien, kommenterar resultaten:
"Vår studie visar att det är möjligt att vända konsekvenserna av åldrande på våra blodkärl med verklig träning på bara sex månader."
Dr Charlotte H. Manisty
"Dessa fördelar observerades hos övergripande friska individer över ett brett åldersintervall", tillägger hon, "och deras maratontider tyder på att träning kan uppnås hos nybörjare."
Människor med större arteriell stelhet och högt blodtryck kan dra nytta ännu mer av denna form av träning, även om framtida studier skulle behöva testa denna teori.
Det är dock inte möjligt att dra slutsatsen att träning ensam gav ovanstående effekter.
De mer hälsosamma livsstilsval som ofta följer med maratonträning, som en bättre diet och sömnmönster, kan ha haft en roll att spela.
Det är också möjligt att vissa deltagare antog en annan träningsplan än den rekommenderade planen, vilket innebär att ytterligare forskning måste ta ett standardiserat tillvägagångssätt.
Icke desto mindre belyser resultaten "vikten av livsstilsförändringar för att sakta ned riskerna med åldrande, särskilt eftersom det verkar aldrig vara för sent, vilket våra äldre, långsammare löpare visar", säger Dr Manisty.
