Hämmas ditt kärleksliv av ett immunsvar?
Forskning har visat att vårt första försvar mot sjukdomar inte är vår kropps immunsvar, utan en automatisk beteendeförändring som får oss att undvika potentiella källor till smitta så snart vi upplever det minsta tecken på sjukdom. Kan detta också påverka våra utsikter för dejting?
För drygt ett decennium sedan föreslog Mark Schaller, som är en psykologforskare vid University of British Columbia i Kanada, att i våra dagliga interaktioner med världen är våra sinnen mycket bra för att automatiskt plocka upp subtila tecken på sjukdom, som t.ex. en person som hostar eller nysar.
Detta, hävdade han, skickar en larmsignal som säger att vi ska undvika den potentiella föroreningskällan, så nästan utan att tänka gör vi vårt bästa för att hålla oss borta från den person som vi uppfattar - fel eller med rätta - som smittsam.
Schaller myntade termen ”beteendemässigt immunsystem” för att hänvisa till denna försvarsmekanism, som han ansåg vara vår mest grundläggande form av försvar mot sjukdom.
I en artikel som publicerades 2011 förklarar han att för att bekämpa miljöpatogener efter att de har kommit in i kroppen har våra system "utvecklat sofistikerade fysiologiska mekanismer (immunsystemet)."
”Men”, tillägger han, “det kan vara dyrt att faktiskt sätta ett immunsvar. Därför [[] utvecklades ytterligare en uppsättning mekanismer som fungerar som en grov första försvarslinje mot patogener - vad man kan kalla en beteendemässigt immunsystem.”
"Dessa mekanismer upptäcker förekomsten av patogener i den omedelbara miljön och underlättar undvikandet av dessa patogener innan de kommer i kontakt med kroppen."
Mark Schaller
Beteendeimmunsystemet är alltid alert
Det är vettigt att denna beteendemässiga försvarsmekanism börjar när vi är på pendling till och från jobbet eller på kontoret, så att vi kan hålla oss borta från skada och bevara vår hälsa.
Men vad händer när vi vill skapa en intim, romantisk förbindelse med någon? Kommer vårt beteendemässiga immunsystem att utlösas automatiskt när det står inför det subtilaste tecken på sjukdom, trots att bildandet av ett bra romantiskt förhållande kan ha så höga insatser för emotionellt välbefinnande och reproduktion?
Det är denna fråga som forskaren Natsumi Sawada och kollegor från McGill University i Montreal, Kanada, nyligen ställde sig själva och bestämde sig för att svara.
För att göra det genomförde forskarna tre separata studier med tre uppsättningar deltagare. De första två studierna testade om individer sannolikt uttryckte undvikande beteende gentemot kamrater som de uppfattade som potentiella hot mot sin egen hälsa i olika sociala situationer.
"Studier en och två visade att deltagarnas kroniska nivå av [beteendemässigt immunsystem] aktivering [...] var förknippat med minskat intresse i två olika sociala situationer", noterar forskarna i tidningen att de nyligen publicerade i Bulletin för personlighet och socialpsykologi.
Efter dessa resultat, i den tredje studien, beslutade laget att manipulera deltagarnas nivå av försiktighet med avseende på potentialen för smitta innan de skickades till en blind date-simuleringsupplevelse.
För detta ändamål arbetade Sawada och kollegor med 154 deltagare under 25 år - alla ensamstående och sökande, heterosexuella, studenter på college och alla var baserade i Montreal.
Rädsla för sjukdom ”kan påverka” samband
Först "grundade" Sawada och hennes team deltagarnas psykologiska svar genom att visa dem en video om sjukdom och smitta. Sedan visade de varje deltagare fler videor, där en person av motsatt kön agerade som en potentiell partner i en blind date. Slutligen registrerade deltagarna sina första intryck av de människor de sålunda hade "träffat".
"Vi upptäckte att när beteendeimmunsystemet aktiverades verkade det sätta bromsarna på vår enhet för att få kontakt med våra kamrater socialt," konstaterar Sawada.
Hon tillägger emellertid att dessa resultat inte alls förväntades - tvärtom faktiskt. Forskarna blev ganska förvånade över att få veta att vårt beteendemässiga immunsystem är så vaken även i situationer när vi är motiverade att söka närhet och anslutning.
"Vi hade inte förväntat oss att detta skulle vara fallet i verkliga situationer som dejting där människor i allmänhet är så motiverade att ansluta", säger Sawada.
”Resultaten,” argumenterar hon, ”antyder att utöver hur vi medvetet eller omedvetet tänker och känner till varandra finns det ytterligare faktorer som vi kanske inte är medvetna om, till exempel en rädsla för sjukdom som kan påverka hur vi ansluter till andra . ”
Nedan kan du titta på en kort video som förklarar förutsättningarna för Sawada och teamets studie.
