Hur påverkar dödsfall immunförsvaret?
Att förlora en nära och kära är naturligtvis otroligt traumatiskt. det kan också förkorta livslängden. I en ny artikel återges årtionden av forskning om dödsfall och dess effekter på immunsystemet.
I flera år har både forskare och lekmän noterat att när någon förlorar en partner ökar risken för dödlighet betydligt.
Förr i tiden kunde vi ha kallat detta som en död från ett krossat hjärta.
Fenomenet har varit under utredning i årtionden.
Exempelvis publicerade forskare som använde data från en finsk befolkning sina resultat 1987. De fann att "Av alla naturliga orsaker var dödligheten under den första veckan [efter en makas död] dubbelt så stor jämfört med förväntade priser."
En annan studie, som publicerades 1995, drog slutsatsen att dödligheten "efter en makas död" var betydligt högre hos både män och kvinnor. " Denna höjd var mest uttalad 7–12 månader efter dödsfallet.
Även om forskare har samlat en hel del bevis som visar denna effekt, finns det mindre information om den biologiska mekanismen som driver den.
Dödsfall och immunförsvar
Nu har en litteraturöversikt försökt knyta samman tidigare resultat för att skapa en tydligare bild av detta fenomen. Specifikt var författarna intresserade av hur sorg och sorg kan påverka immunsystemet negativt och därmed öka dödsrisken.
Författarna från University of Arizona i Tucson publicerade nyligen sin artikel i tidskriften Psykosomatisk medicin.
Forskarna genomförde en systematisk genomgång av publicerad forskning från 1977 till nu. Sammantaget uppnådde 33 studier betyget för analys och forskarna fokuserade på 13, som var av högsta kvalitet.
På frågan varför de genomförde forskningen, förklarade en av författarna, Lindsey Knowles, att ”Det finns starka bevis för att äktenskapsförlust ökar sjukligheten och risken för tidig dödlighet hos änkor och änkor; men vi har ännu inte upptäckt hur stressen av dödsfall påverkar hälsan. ”
Det var i slutet av 1970-talet som forskare började titta på immunsystemets roll i ökad dödsrisk efter dödsfall.
En uppsats publicerad i Lancet 1977 påstår sig vara den första som mäter en abnormitet i immunfunktionen efter dödsfall.
En ny genomgång av bevisen
Knowles förklarar att hon ville skapa ett dokument som innehåller "all publicerad data om sambandet mellan sorg och immunfunktion - att skapa en kunskapsbas och föreslå specifika riktningar för framtida forskning."
Papperet beskriver de primära resultaten från studier som hittills har genomförts.
I synnerhet identifierar de att personer som är sörjande har ökade nivåer av inflammation, felaktigt immuncellsgenuttryck och minskat antikroppssvar på immunutmaningar.
Dessa förändringar är alla betydande när man försöker förstå varför människor som är efterlåtna har en högre risk för dödsfall; till exempel vet forskare redan att kronisk inflammation spelar en roll i en rad tillstånd, inklusive fetma, hjärtsjukdomar och diabetes.
Författarna drar också slutsatsen att det finns en koppling mellan de psykologiska konsekvenserna av sorg - som sorg och depression - och hur allvarligt sorg påverkar immunförsvaret.
En studie som publicerades 1994 visade till exempel att individer som hade blivit överlevda inte hade signifikanta skillnader i deras immunprofiler. De som också uppfyllde de diagnostiska kriterierna för depression hade dock nedsatt immunfunktion.
Denna typ av forskning är viktig; det finns fortfarande en mystisk luft kring ämnet, så varje ny insikt är avgörande. Forskare vet att sorg ökar risken för en tidigare död, så att förstå vad som händer på en fysiologisk basis kan hjälpa till att vägleda hur läkare behandlar dessa människor i framtiden.
En annan av tidningens författare, docent Mary-Frances O'Connor, förklarar hur "En dag kan kliniker kunna spåra förändringar i patienternas immunitet och förhindra medicinska komplikationer efter denna svåra upplevelse."
På frågan om bidraget som denna uppsats ger till fältet säger O'Connor:
"Denna systematiska granskning ger forskare en resurs för att läsa all den forskningen på ett ställe, med ett modernt perspektiv på hur fältet har förändrats och en visuell modell som hjälper till att föra fältet framåt på ett mer organiserat sätt."
Även om denna utredning har en lång historia, finns det fortfarande många luckor som forskare behöver fylla med ny forskning.
Som författarna förklarar finns det ett stort behov av stora longitudinella studier; till exempel, om forskare kunde bedöma en individs immunprofil innan dödsfall inträffar och under hela efterdyningarna, skulle detta ge ett välbehövligt djup av information. Naturligtvis skulle detta tillvägagångssätt kräva många resurser.
Förhoppningsvis kommer denna översyn att antända en fascination hos nästa generation forskare som är avsedda att ta itu med detta ämne.
