Hög kondition kan minska risken för demens, säger studien
Att vara i fysisk form är känd för att ge en rad hälsofördelar - från att avvärja metaboliska sjukdomar till att erbjuda skydd mot hjärtsjukdomar. En ny studie kan nu ha avslöjat en ytterligare fördel för kvinnor: en mycket minskad risk för demens.
Demens, ett paraplybegrepp för en rad neurodegenerativa sjukdomar som kännetecknas av progressiv minnesförlust och andra kognitiva försämringar, drabbar cirka 50 miljoner människor världen över, enligt Världshälsoorganisationen (WHO).
Detta tillstånd är vanligast bland äldre vuxna, och en färsk rapport antyder att fler kvinnor lever med Alzheimers sjukdom - en form av demens - globalt än män.
Många riskfaktorer är relaterade till livsstil, vilket innebär att en persons risk för demens kan minskas genom att ändra vissa vanor och leva ett hälsosammare liv.
En ny studie från Göteborgs universitet i Sverige har nu funnit att kvinnor som är mycket fysiskt fit i medelåldern har en nästan 90 procent minskad risk att få diagnosen demens senare i livet, till skillnad från sina måttligt passande kamrater, som är mer utsatta för detta tillstånd.
Resultaten av denna studie - som leddes av Helena Hörder - publicerades igår i tidskriften Neurologi.
Fitness minskar risken med 88 procent
I studiens syfte arbetade forskarna i genomsnitt med 191 kvinnor, 50 år gamla. Deltagarnas kardiovaskulära kondition - eller deras förmåga att upprätthålla fysisk ansträngning under en längre period - bedömdes genom ett cykelträningstest.
Hörder och team bad kvinnorna att delta i övningen tills de kände sig fysiskt utmattade. detta gjorde det möjligt för forskarna att fastställa vad varje deltagares högsta kardiovaskulära kapacitet var.
I speciallitteratur definieras denna toppkapacitet som "det kardiovaskulära systemets maximala förmåga att avge syre till träning av skelettmuskulaturen och hos den träningsmuskulaturen att extrahera syre från blodet."
Forskarna bakom den här nya studien uppmätt en genomsnittlig toppbelastning på 103 watt.
Efter dessa bedömningar kvalificerade 40 kvinnor sig som mycket fysiskt passande (120 watt eller högre toppbelastning), 92 kvinnor uppvisade medelkondition och 59 kvinnor hade låga konditionsnivåer (80 watt eller lägre toppbelastning).
Några av kvinnorna i den senare kategorin fick avbryta träningsdeltagandet på grund av högt blodtryck, bröstsmärtor eller andra kardiovaskulära symtom.
Deltagarna följdes sedan upp under en period av 44 år, under vilken tid de utvärderades för demens sex gånger. Under den tiden utvecklade 44 av deltagarna tillståndet.
Av kvinnorna som fått poäng så högt var endast 5 procent diagnostiserade med demens under det 44-åriga intervallet. Däremot utvecklade 25 procent av de måttligt passande deltagarna och 32 procent av kvinnorna med låga fysiska konditioner sjukdomen.
Med andra ord hade kvinnorna som var mycket passande i medelåldern 88 procent lägre risk för demens än deras måttligt passande motsvarigheter.
De högt passande kvinnorna som slutligen fick en demensdiagnos gjorde det i ett mycket senare skede i sina liv - i genomsnitt 11 år senare än kvinnor med måttligt passform.
"Spännande resultat" kan tala om förebyggande
Ett annat anmärkningsvärt resultat är att bland kvinnorna som tvingats sluta träna på grund av hjärt-kärlproblem fortsatte 45 procent att utveckla demens.
"Detta indikerar," säger Hörder, "att negativa kardiovaskulära processer kan hända i mitten av livet som kan öka risken för demens mycket senare i livet."
"Dessa resultat är spännande eftersom det är möjligt att förbättra människors kardiovaskulära kondition i medelåldern kan fördröja eller till och med hindra dem från att utveckla demens."
Helena Hörder
Samtidigt varnar dock Hörder att "den här studien visar inte orsak och effekt mellan kardiovaskulär kondition och demens, den visar bara en koppling."
Hon fortsätter och säger: "Mer forskning behövs för att se om förbättrad kondition kan ha en positiv effekt på risken för demens och också att se när en hög konditionsnivå är viktigast under en livstid."
Studien hade också ett antal begränsningar, såsom det begränsade befolkningsurvalet, kohortens specificitet - alla kvinnor var svenska, vilket innebär att resultaten kanske inte stämmer för andra populationer - och det faktum att kvinnornas kondition bedömdes bara vid en punkt i början av studien.
Detta, förklarar Hörder, kan innebära att eventuella förändringar i konditionsnivåerna efter det första testet inte redovisades.
