Skyddar 'bra kolesterol' verkligen hjärthälsan?
Traditionellt har våra lipoproteinnivåer med hög densitet - även känt som "bra kolesterol" - ansetts vara en bra indikator på hjärthälsa, särskilt för kvinnor. I allt högre grad tvivlar dock forskningen kring denna idé.
Högdensitetslipoproteiner (HDL) är molekyler som transporterar fett genom kroppen och till levern så att det kan bearbetas.
Detta hjälper till att förhindra överflödig ansamling, varför det också kallas "bra kolesterol."
Höga nivåer av HDL-kolesterol har alltid ansetts vara skyddande för hjärthälsan.
I synnerhet kvinnor tenderar att ha högre nivåer av HDL-kolesterol än män, men dessa börjar normalt minska när de når klimakteriet.
Av denna anledning kommer specialister ofta att ge kvinnor råd om hur man höjer sina "goda kolesterolnivåer" vid medelåldern. Under de senaste åren har dock vissa studier antytt att HDL-kolesterol faktiskt inte kan vara lika bra för hjärthälsan som tidigare trodde.
Nu ifrågasätter forskare vid University of Pittsburgh Graduate School of Public Health i Pennsylvania - i samarbete med kollegor från andra institutioner - hur de sätt vi tittar på HDL-kolesterolnivåer för att förutsäga kardiovaskulär risk inte kan vara till hjälp för kvinnor.
"Resultaten av vår studie", säger huvudförfattaren Samar El Khoudary, "är särskilt intressanta för både allmänheten och läkare eftersom totalt HDL-kolesterol fortfarande används för att förutsäga risken för hjärt-kärlsjukdom."
När man ifrågasätter nyttan av att se på "gott kolesterol" som ett skydd för hjärtat, publiceras teamets resultat i tidskriften Arterioskleros, trombos och vaskulärbiologi från American Heart Association.
Nuvarande uppfattningar kan vara felaktiga
Forskarna analyserade de medicinska uppgifterna om 1138 kvinnor i åldrarna 45–84, rekryterade genom multietnisk studie av åderförkalkning.
"Vi har sett ett oväntat samband mellan HDL-kolesterol och postmenopausala kvinnor i tidigare studier, men har aldrig djupt utforskat det", konstaterar El Khoudary.
Vid klimakteriet genomgår kvinnors kroppar flera förändringar, särskilt hormonella fluktuationer som kan påverka olika fysiologiska processer och mätningar. El Khoudary och team tror att förändringar i östrogennivåer, liksom andra metaboliska förändringar, kan leda till kronisk inflammation, vilket kan påverka kvaliteten på HDL-partiklar över tid.
Forskningen utvärderade antalet och storleken på HDL-partiklar, liksom det totala kolesterol som dessa partiklar bar, för att fastställa om höga HDL-nivåer i själva verket var skyddande för hjärt-kärlhälsa hos kvinnor efter klimakteriet.
El Khoudary och team övervägde också påverkan av kvinnors ålder vid klimakteriet och den tid det tog för kvinnor att övergå till postmenopausal tid på HDL: s bidrag till hjärthälsa.
”Total HDL kan dölja betydande risker”
Efter sin analys drog forskarna slutsatsen att traditionella metoder för att bedöma HDL-nivåer och deras inverkan på kardiovaskulär hälsa inte är tillräckligt tillförlitliga när det gäller kvinnor efter klimakteriet.
Forskarna fann en koppling mellan högt HDL-kolesterol och ökad risk för ateroskleros, särskilt bland kvinnor som hade en högre ålder vid klimakteriet och de som var minst 10 år in i postmenopausal perioden.
Forskarna fann emellertid också att en högre koncentration av totala HDL-partiklar indikerade en lägre risk att utveckla ateroskleros bland deltagarna i studien.
Men resultaten blir ännu mer komplicerade: att ha ett stort antal små HDL-partiklar, observerade El Koudary och teamet, tycktes ha kardioskyddande effekter för alla postmenopausala kvinnor, oavsett ålder vid klimakteriet eller hur långt de var i postmenopausen.
Omvänt indikerade stora HDL-partiklar en ökad risk för hjärt-kärlsjukdom hos kvinnor som var nära klimakteriet. Detta, förklarar forskarna, beror troligen på att HDL-kvaliteten vid denna tid påverkas.
Men när kvinnor övergår från klimakteriet, senare i livet, kan det vara så att HDL-kvaliteten ökar en gång till, vilket innebär att HDL-kolesterol återfår sina skyddande effekter.
"Att identifiera rätt metod för att mäta aktiv" bra "HDL är avgörande för att förstå den riktiga kardiovaskulära hälsan hos dessa kvinnor", konstaterar seniorstudieförfattaren Dr Matthew Budoff.
El Khoudary förklarar, "Denna studie bekräftar vårt tidigare arbete med en annan grupp kvinnor och föreslår att läkare behöver titta närmare på typen av HDL hos medelålders och äldre kvinnor, eftersom högre HDL-kolesterol kanske inte alltid är lika skyddande hos kvinnor efter klimakteriet som vi en gång trodde. ”
"Högt totalt HDL-kolesterol hos kvinnor efter klimakteriet kan dölja en betydande risk för hjärtsjukdomar som vi fortfarande behöver förstå."
Samar El Khoudary
