Skyddar ätande svamp hjärnans hälsa?
Svamp är en mycket älskad ingrediens i kök runt om i världen. De är näringsrika och särskilt rika på antioxidanter som skyddar cellhälsan. Forskare frågar nu om svamp också kan skydda mot kognitiv nedgång.
Svamp är fascinerande. Även om vissa är ätliga och livsmedelsbutiker säljer dem i sina "vegetabiliska" gångar, är de faktiskt inte grönsaker.
De är faktiskt svampar, ett helt eget rike, vid sidan av växter och djur i biologisk klassificering.
Ätbara svampar - både odlade och vilda arter - innehåller en hög mängd kostfibrer, antioxidanter och protein, samt vitaminer och mineraler.
Ny forskning har visat att människor som integrerar svamp i sin kost - även om de bara konsumerar dem i små portioner - verkar ha en lägre risk för mild kognitiv svikt (MCI), vilket ofta föregår Alzheimers sjukdom.
I MCI kan en person uppleva några symtom som är karakteristiska för Alzheimers sjukdom - som dåligt minne och problem med språk och rumslig orientering - men på ett mycket subtilare sätt som inte hindrar dem från att fortsätta leva ett fullt fungerande liv.
Forskare vid National University of Singapore (NUS) nära Clementi antog att svampätning skulle kunna bidra till att bevara kognitiv funktion i sen vuxen ålder. Så de genomförde en ny studie för att se om de kunde hitta några bevis i detta avseende.
Deras resultat - som nu visas i Journal of Alzheimers Disease - föreslå att svampar som är vanliga i singaporskt kök kan bidra till att minska risken för MCI.
MCI: En subtil form av kognitiv nedgång
Studien varade i 6 år, från 2011 till 2017, och den inkluderade 663 deltagare i åldern 60 år och äldre vid baslinjen. Forskarna rekryterade dem genom projektet Diet and Healthy Aging.
Utredarna fokuserade på konsumtionen av några av de vanligaste svamparna som människor i Singapore äter:
- gyllene svampar
- ostronsvamp
- shiitake svamp
- vita knappsvampar
- torkade svampar
- konserverade knappsvampar
Laget definierade svampportionsstorlekar som tre fjärdedelar av en kopp kokta svampar per portion, som i genomsnitt väger cirka 150 gram.
För att mäta sambandet mellan att äta svamp och MCI-risk, mätte forskarna också deltagarnas kognitiva förmågor.
Enligt den första studieförfattaren Lei Feng, som är biträdande professor vid NUS: ”Människor med MCI kan fortfarande utföra sina normala dagliga aktiviteter. Så vad vi var tvungna att avgöra i den här studien är om dessa [människor] hade sämre prestanda vid standardtest för neuropsykolog än andra människor i samma ålder och utbildning.
”Neuropsykologiska tester är specifikt utformade uppgifter som kan mäta olika aspekter av en persons kognitiva förmågor. Faktum är att några av de tester som vi använde i denna studie antas från vanligt använda IQ-testbatterier, Wechsler Adult Intelligence Scale, ”tillägger han.
Teamet genomförde också riktade intervjuer och bad deltagarna genomgå en serie tester som mäter aspekter av fysisk och psykologisk funktion. "Intervjun," säger Feng, "tar hänsyn till demografisk information, sjukdomshistoria, psykologiska faktorer och kostvanor."
Sedan fortsätter han: "En sjuksköterska kommer att mäta blodtryck, vikt, längd, handtag och gånghastighet." Deltagarna "gör också ett enkelt skärmtest på kognition, depression, ångest."
Slutligen genomförde teamet två timmars bedömningar av varje persons neuropsykologiska hälsa och bedömde dem på en skala med demenssymptom.
”En dramatisk effekt på kognitiv nedgång?”
Forskarnas analys visade att att äta mer än två portioner kokta svampar per vecka kan leda till en 50 procent lägre risk för MCI. Feng säger att "[hans] korrelation är överraskande och uppmuntrande."
"Det verkar som om en vanligt tillgänglig enda ingrediens kan ha en dramatisk effekt på kognitiv nedgång."
Lei Feng
Detta är bara en korrelativ observation, men teamet tror att det kan vara en orsakssamband inblandad.
Studie medförfattare Dr. Irwin Cheah konstaterar att forskarna är "mycket intresserade av en förening som kallas ergotionin (ET), [...] en unik antioxidant och antiinflammatorisk som människor inte kan syntetisera på egen hand."
Men "det kan erhållas från kostkällor, en av de viktigaste är svampar." Idén att ET kan ha en direkt effekt på risken för kognitiv nedgång, förklarar Dr. Cheah, kom från en tidigare studie som publicerades i tidskriften. Biokemisk och biofysisk kommunikation.
Den forskningen visade att personer med MCI hade lägre blodnivåer av föreningen än friska kamrater i samma ålder. Forskarna noterar också att svampar innehåller många andra ämnen vars exakta roll i hjärnhälsan ännu inte är klar.
Dessa inkluderar hericenoner, erinaciner, scabronines och dictyophorines - en serie av föreningar som kan bidra till tillväxten av neuroner (hjärnceller).
Ämnen som härrör från ätliga svampar kan också hämma produktionen av beta-amyloid och fosforylerad tau, två giftiga proteiner vars överackumulering i hjärnan sammanfaller med utvecklingen av Alzheimers och andra former av demens.
I framtiden vill forskarna genomföra randomiserad kontrollerad testning av effekten av ET och andra växtbaserade föreningar på hjärnans hälsa - specifikt verifierar deras skyddande roll mot kognitiv nedgång.
