Påverkar din omgivning din smak? Svar på virtuell verklighet
Det vi smakar är sammanflätat inte bara med vad vi luktar utan också med andra sensoriska ingångar. Speciellt vad vi kan se kan förändra hur vi uppfattar matens smak - åtminstone detta har en rad experiment med inställningar för virtual reality visat.
Vår smakkänsla reglerar många av våra kostval, eftersom vi tenderar att välja mat som vi tycker om framför mat som har mindre överklagande.
Ännu viktigare är att det vi smakar sänder viktiga signaler till våra hjärnor, varnar oss omedelbart om maten har gått av.
Smak är avgörande för hur vi tar oss igenom livet och genom historien har det hjälpt till att hålla människosläktet vid liv. Men många olika faktorer kan påverka vår uppfattning om samma kulinariska smaker.
Enligt en ny studie utförd av forskare från Cornell University i Ithaca, NY, påverkas det vi smakar när vi äter väsentligt av var vi är när vi äter våra måltider.
”När vi äter uppfattar vi inte bara matens smak och arom; vi får sensoriska input från vår omgivning - våra ögon, öron, till och med våra minnen om omgivningen. ”
Robin Dando, seniorförfattare
Teamets resultat har nyligen dykt upp i Journal of Food Science.
Smakuppfattning inte satt i sten
För att testa hur en individs omgivningar kan förändra deras uppfattning om smak, frågade forskarna cirka 50 personer att delta i ett virtuellt verklighetsexperiment.
Genom virtual reality-headset upplevde varje deltagare i tur och ordning tre olika miljöer: en sensorisk monter, en parkbänk och en ko-ladugård.
I vart och ett av dessa visuella sammanhang åt deltagarna ett urval av blåost - alla identiska. Sedan bad forskarna dem att betygsätta hur mycket de åtnjöt ostprovet i varje sammanhang och att bedöma dess salthalt och skarphet i varje fall.
Visst nog påverkade virtual reality-inställningen deltagarnas smakuppfattningar. När de åt ostprovet medan de var ”i ko-ladan”, bedömde de maten som mer skarp än i de andra inställningarna.
"Vi konsumerar mat i omgivningar som kan sprida sig över i vår uppfattning om maten", säger Dando.
Denna studie ger också ett annat användbart resultat, nämligen att forskare enkelt och billigt kan anpassa virtual reality-teknik för användning i sensorisk utvärdering av livsmedel, vilket är en topp analysmetod inom sensorisk vetenskap.
Virtuell verklighet inom sensorisk vetenskap
Matsensorisk vetenskap fokuserar på hur individer uppfattar och svarar på olika typer av mat och dryck, och denna typ av forskning har olika tillämpningar.
En viktig applikation är till exempel att förbättra upplevelsen av att äta för äldre. När vissa människor åldras kan de förlora en del av sin känsla av smak och därmed hitta mat mindre tilltalande, vilket kan få dem att äta mindre eller mindre hälsosamt.
Mat sensorisk utvärdering som behöver exponering för olika miljöer skulle i allmänhet kräva att forskare byggde om de olika typerna av omgivningar i en laboratorie miljö.
Men virtuell verklighet gör det möjligt för forskare att enkelt återskapa en varierad uppsättning villkor och utan att behöva investera i ett brett utbud av material och andra resurser.
"Den här undersökningen validerar att virtuell verklighet kan användas, eftersom den ger en uppslukande miljö för testning", förklarar Dando.
"Visuellt ger virtuell verklighet kvaliteter från själva miljön till maten som konsumeras - vilket gör denna typ av test kostnadseffektiv," tillägger han.
