Arbets- och familjekrav kan påverka kvinnors hjärthälsa
Forskare tror att stress och kardiovaskulär hälsa är kopplade på något sätt, men sambandet är ännu inte helt klart. En storskalig ny studie har nyligen grävt in i effekterna av en unik typ av stress.
Enligt American Heart Association (AHA) kan stress påverka faktorer som ökar risken för hjärtsjukdomar, inklusive blodtryck och kolesterolnivå.
En viktig källa till stress är arbetsplatsen.
I själva verket en 2015-granskning av 27 studier som publicerades i tidskriften Aktuella kardiologiska rapporter fann en koppling mellan arbetsstress och en "måttligt förhöjd risk för kranskärlssjukdom och stroke."
En typ av stress som forskare ofta lämnar utanför studierna är den som känns av en person som samtidigt måste balansera kraven på arbete och familjeliv.
Att undersöka detta djupare kan så småningom hjälpa vårdpersonal att bättre identifiera och behandla hjärt-kärlproblem. Detta är enligt författarna till den nya studien, som nu visas i Journal of the American Heart Association.
Vad är konflikt mellan arbete och familj?
Kardiovaskulära sjukdomar är för närvarande den främsta dödsorsaken över hela världen, säger Världshälsoorganisationen (WHO).
Hälso-och sjukvårdspersonal kan bestämma människors kardiovaskulära hälsopoäng. Baserat på sju mätvärden inklusive kost, blodtryck och fysisk aktivitetsnivå använde forskarna som genomförde den nya studien denna poäng för att undersöka hur arbete och familjestress kan påverka hjärthälsan.
Enligt studiepapper hänvisar konflikt mellan arbetsfamiljen till "en form av konflikt mellan roller där rolltrycket från arbets- och familjedomänerna är inbördes oförenliga i något avseende."
Mer än 11 000 arbetare i åldrarna 35–74, från sex statliga huvudstäder i Brasilien, utgjorde studiens urval. Deltagarna kom från olika utbildnings- och arbetsbakgrunder, och studien inkluderade ett något högre antal kvinnor.
Varje deltagare fyllde i ett frågeformulär för att avgöra hur deras jobb påverkade deras familjeliv och hur deras familjeliv påverkade deras arbete.
Forskarna beräknade deltagarnas kardiovaskulära hälsopoäng med hjälp av en kombination av kliniska undersökningar, laboratorietestresultat och självrapporterade frågeformulär.
Ojämn påverkan
Analysen visade en tydlig könsskillnad. Män rapporterade mindre arbetsstörningar i familjen och mer tid för personlig vård och fritid. Båda könen rapporterade en liknande mängd familjestörningar i arbetet.
Men kvinnor verkade ha det sämre. De som rapporterade ett antal frekventa konflikter mellan arbete och familj hade lägre kardiovaskulära hälsopoäng.
"Det här var intressant för i vår tidigare studie drabbades arbetsstressen ensam av män och kvinnor nästan lika", säger seniorstudieförfattaren Dr Itamar Santos, professor vid universitetet i São Paulo i Brasilien.
Det kan finnas en enkel förklaring till varför så är fallet, och det har att göra med traditionella könsroller. "Du känner stress för att uppfylla könsrollerna, och jag tror att kvinnor fortfarande känner ett större behov av att få det vårdande hemmalivet", säger Dr. Gina Price Lundberg, klinisk chef för Emory Women's Heart Center i Atlanta, GA.
"Män hjälper mer än någonsin, men jag tror att arbetande kvinnor fortfarande känner stressen att försöka göra allt." Hon beskriver vidare studien som ”väldesignad” på grund av dess stora urvalsstorlek, deltagarnas olika bakgrund och balansen mellan män och kvinnor.
Vissa delar av studien förlitar sig dock på deltagarnas egna tankar och känslor, vilket kan ha förvrängt resultaten.
Hur man lever med stress
Vad denna studie har doppat in i är behovet av en bra balans mellan arbete och privatliv. Detta är dock lättare sagt än gjort i många fall.
Dr Santos hoppas att de nya resultaten kommer att uppmuntra arbetsplatser att införa initiativ för att minska stress och uppmuntra läkare att leta efter tecken på stress när de undersöker människor.
"Vi kommer inte att eliminera stress", säger Dr Santos. "Men vi borde lära oss att leva med det för att inte få så många dåliga konsekvenser."
Om det skulle ske genom åtgärder som hemma-meditation eller arbetsgivarledda strategier är ännu inte fastställt.
Dr Santos och teamet planerar nu att följa samma deltagare i upp till ett decennium för att få ytterligare insikt.
