Påverkar elektroniska enheter vår förmåga att förstå komplexa idéer?
I dagens värld verkar det som om alla använder smartphones och surfplattor dagligen. Men våra hjärnor kanske inte tackar oss för det, enligt ny forskning som visar att överanvändning av elektroniska enheter korrelerar med en sämre förståelse av komplexa, vetenskapliga texter.
Elektroniska enheter har blivit en integrerad del av människors liv under 2000-talet. Vi når nu våra smartphones för att kontrollera våra e-postmeddelanden, läsa de senaste nyheterna och lägga upp uppdateringar om våra liv på sociala medier.
Även om detta innebär att vi kan ha all information vi vill ha nära till hands, kan det att ”träna” våra hjärnor att bearbeta information på det sätt som elektroniska enheter dikterar få oavsiktliga konsekvenser för vår förmåga att följa och bearbeta komplexa idéer.
Detta är åtminstone vad forskare anslutna till Pennsylvania State University föreslår i en studie som de nyligen publicerade i Vetenskapliga rapporter.
I sin uppsats förklarar forskarna att exponeringstexter, såsom vetenskapliga artiklar, har en särskilt komplex kunskapsstruktur.
Detta innebär att de använder korsrelaterad information som läsarna hittar i olika delar av texten. För att förstå en sådan text måste en läsare kunna identifiera den information de hittar i dessa olika textavsnitt och sedan etablera sambandet mellan idéerna.
Men i studien fann utredarna att individer som rapporterade att de ständigt använde elektroniska enheter hade en sämre förståelse av vetenskapliga texter än människor som använde sina smarta enheter mer sparsamt.
"[Om jag använder elektroniska enheter för mycket dagligen, kan det eventuellt försämra deras förmåga att förvärva hierarkisk ordning - eller struktur - av vetenskapliga begrepp," förklarar studieförfattare Ping Li.
”Om du inte kan förvärva - eller förstå - denna hierarki, förvärvar du inte kärnan i begreppen. Att förstå vetenskap är inte slumpmässigt att sätta meningar [...] ihop; det sätter samman nyckelbegreppen i dessa meningar i en hierarkisk struktur - vilket många studenter har problem med idag. ”
Ping Li
Enhetsanvändning kopplad till förändringar i hjärnaktivitet
Forskargruppen arbetade med 51 volontärer från 18–40 år, som alla var högerhänta. Volontärerna genomförde funktionella MR-undersökningar av deras hjärnaktivitet när de läste fem vetenskapliga artiklar om ämnen som matematik, planeten Mars, elektriska kretsar, GPS eller miljön.
Forskargruppen spårade också deltagarnas ögonrörelser för att ta reda på hur de följde en text när de läste den.
Oavsett vilken vetenskaplig text frivilliga läste vid något tillfälle var resultaten konsekventa.
Människor som rapporterade att de använde elektroniska enheter hela tiden hade lägre aktivitet i hjärnområdena - vänster isolat och den underlägsna frontala gyrusen - bundna till att bearbeta komplex information, förstå språk och uppmärksamma.
"[Vi] vet att den [underlägsna frontala gyrusen] är mycket viktig för språkförståelse, för att förstå semantik eller betydelsen av ord och grammatik, och vi ser att detta område blir mindre aktivt bland människor som använder mer elektroniska enheter," noterar Li.
Dessutom fortsätter Li, ”[den] isolen är ett område som är involverat i kognitiva uppgifter som uppmärksamhetsbyte. Så låt oss säga att du dagdrömmer medan du läser en text och då säger en lärare plötsligt att du ska vara uppmärksam på en viss del av texten, det är då du byter uppmärksamhet. ”
Medan de aktuella resultaten bara indikerar en korrelation mellan överanvändning av elektroniska enheter och lägre aktivitet i dessa viktiga hjärnområden, varnar forskarna för att förlita sig för mycket på våra smartphones och surfplattor kan förändra hur våra hjärnor bearbetar information.
Till exempel föreslår Li att elektroniska enheter kan stimulera vissa delar av vår hjärna samtidigt som de inte engagerar andra och därmed potentiellt försvagar dessa regioners prestanda.
"Vårt arbete kan få konsekvenser för utbildning", tillägger Li. ”Vårt mål var att leta efter en neural grund för läsförståelse. Gymnasiet, till exempel, är en tid då barnen börjar läsa om naturvetenskap - mycket grundläggande information inom STEM [vetenskap, teknik, teknik och matematik] -fält. ”
"Just nu har vi väldigt lite kunskap om hur en gymnasieelevers hjärna reagerar när de försöker förstå dessa mycket grundläggande vetenskapliga begrepp", säger forskaren och indikerar att detta är ett område för utredning som framtida forskning bör ta itu med.
