Djup sömn kan hjälpa till att behandla ångest
Forskare har länge känt till ett samband mellan otillräcklig sömn och ångest. En ny studie stärker och kvantifierar denna orsakssamband och visar att en sömnlös natt kan höja ångest med upp till 30%.
Dessutom föreslår den nya studien att sömnens djupa fas är en naturlig ångestdämpare.
Dessa är de viktigaste avhämtningarna av ett papper som visas i tidskriften Natur mänskligt beteende.
Matthew Walker, professor i neurovetenskap och psykologi vid University of California (UC), Berkeley, är seniorförfattare till den nya studien.
Prof. Walker och kollegor försökte undersöka effekterna av olika sömnsteg på ångest hos 18 deltagare.
Forskare delar rutinmässigt sömnen i två breda kategorier - snabb ögonrörelse (REM) och icke-REM-sömn - och fyra delsteg.
De första två stegen i icke-REM-sömn är perioder med lätt sömn där kroppen anpassar sig från vakenhet till vila.
Enligt National Institutes of Health (NIH) är det tredje steget av icke-REM-sömn den djupa, återställande sömnen som vi behöver för att känna oss laddade på morgonen. Icke-REM-sömn följs vanligtvis av REM-sömn, vilket är det drömfyllda, lättare steget innan du vaknar.
Dessa olika sömnsteg återspeglar olika i hjärnans aktivitet. Genom att mäta hjärnaktivitet bestämde Prof. Walker och teamet effekterna av olika sömnsteg på ångest.
Djup sömn skyddar mot ångest
För att mäta ångestnivåer bad forskarna en grupp på 18 unga vuxna att se känslomässigt oroande videor efter en hel natts sömn och efter en sömnlös natt.
Efter varje visning fyllde deltagarna i ett standardfråga om ångest som kallas status-ångestinventering.
Forskarna använde funktionell MR och polysomnografi för att skanna hjärnan hos de sovande deltagarna för att identifiera stadierna av sömnen.
Hjärnskanningarna visade att ett hjärnområde som kallas medial prefrontal cortex inaktiverades efter en sömnlös natt. Tidigare studier har föreslagit att detta hjärnområde dämpar ångest och stress.
Genomsökningarna avslöjade också överdriven hjärnaktivitet i andra regioner i samband med bearbetning av känslor. En sömnlös natt höjde ångestnivåerna med upp till 30%, rapporterar författarna.
"Utan sömn", förklarar professor Walker, "det är nästan som om hjärnan är för tung på den känslomässiga gaspedalen, utan tillräckligt med broms."
Vidare fann studien att ångestnivåerna sjönk efter en hel natts sömn och att denna minskning var ännu mer signifikant hos personer som tillbringade mer tid i sömnens djupa, långsamma, icke-REM-stadium.
"Djup sömn hade återställt hjärnans prefrontala mekanism som reglerar våra känslor, sänkt emotionell och fysiologisk reaktivitet och förhindrat eskalering av ångest", rapporterar Eti Ben Simon, postdoktor vid Center for Human Sleep Science vid UC Berkeley och studiens ledande författare .
Sömn som en klinisk rekommendation
Forskarna försökte replikera sina resultat, så de genomförde ytterligare en uppsättning experiment i ett större urval, på 30 deltagare, samt en onlineundersökning, på 280 personer.
Laboratorieexperimenten bekräftade att människor som upplevde mer djup sömn på natten hade minst ångest dagen efter. Onlineundersökningen bekräftade att mängden och kvaliteten på sömn som människor pålitligt förutspådde sina ångestnivåer dagen därpå.
Studiens ledande författare föreslår också att god sömn ska vara en klinisk rekommendation för att behandla ångest.
"Personer med ångeststörningar rapporterar rutinmässigt att de har stört sömn, men sällan anses sömnförbättring vara en klinisk rekommendation för att minska ångest", säger hon.
"Vår studie fastställer inte bara en orsakssamband mellan sömn och ångest, utan identifierar vilken typ av djup [icke-] REM-sömn vi behöver för att lugna den överdrivna hjärnan."
Eti Ben Simon, Ph.D.
Studiens seniorförfattare kommenterar också resultaten och säger: "Vi har identifierat en ny funktion av djup sömn, en som minskar ångest över natten genom att omorganisera förbindelser i hjärnan."
"Djup sömn verkar vara ett naturligt ångestdämpande medel (ångesthämmare), så länge vi får det varje natt", avslutar professor Walker.
