Promenader kan hjälpa till att skilja olika typer av demens
Orsakerna till demens kan skada hjärnan på olika sätt. Är det möjligt att dessa skillnader kan avslöja sig på det sätt som människor går? En ny studie som jämförde gångmönster hos personer med två typer av demens undersökte frågan.
"Alzheimers och Lewy kroppssjukdom har unika signaturer för gångnedsättning", säger författarna i ett nyligen Alzheimers och demens artikel om deras resultat.
Forskarna föreslår att de unika gångerna - eller förändringar i gångmönstret - kan återspegla den specifika skada som varje sjukdom orsakar mental funktion och hjärnan.
Om ytterligare studier bekräftar resultaten, föreslår forskarna att gångmönster kan bli ett användbart och billigt tillskott till den medicinska verktygslådan för diagnos av olika typer av demens.
"Det är en nyckelutveckling", säger den första studieförfattaren Ríona McArdle, Ph.D., vid fakulteten för medicinska vetenskaper vid Newcastle University i Storbritannien, "eftersom en mer exakt diagnos innebär att vi vet att människor får rätt behandling, vård och hantering av demens som de har. ”
Typer och orsaker till demens
Demens är namnet som läkare ger till ett kluster av symtom som inkluderar svårigheter att komma ihåg och tänka tillsammans med beteendeförändringar som stör det dagliga livet.
Vissa personer med demens kan också kämpa för att vara uppmärksamma och koncentrera sig, har svårt att kontrollera sina känslor och uppleva förändringar i personlighet.
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) finns det 50 miljoner människor med demens över hela världen. Varje år utvecklar upp till 10 miljoner människor tillståndet.
WHO uppskattar också att 5–8% av den globala befolkningen som är 60 år och äldre har demens.
Det finns många typer av demens, beroende på den bakomliggande orsaken. Alzheimers sjukdom är den vanligaste demensen hos äldre människor. Andra former inkluderar Lewy kropp, vaskulär och frontotemporal demens. En person kan också ha mer än en typ.
Alzheimers sjukdom och andra vanliga orsaker till demens leder till irreversibel hjärnskada och förvärras med tiden. Det finns för närvarande inget botemedel mot dessa progressiva neurodegenerativa tillstånd.
Alzheimers och Lewy kropps demens
För den nya studien fokuserade McArdle och hennes kollegor på Alzheimers sjukdom och Lewy kropps demens. Under båda förhållandena dödar giftiga proteinavlagringar nervceller eller nervceller och leder till irreversibel hjärnskada.
I Alzheimers sjukdom börjar skadan i hippocampus, ett hjärnområde som är viktigt för minnesbildning. I Lewy kroppsdemens träffar skadan delar av hjärnan som styr rörelse och vissa aspekter av minnet.
Totalt 110 personer över 60 år deltog i studien. Av dessa hade 29 mild kognitiv svikt (MCI) och fungerade som kontroller. Av resten hade 36 Alzheimers sjukdom i tidigt stadium och 45 hade Lewy-demens i tidigt stadium.
Människor med MCI har en märkbar och mätbar minskning av minne och tänkande. Att ha MCI betyder inte att personen har demens, men det föregår ofta tillståndet.
Forskarna bjöd in deltagarna att gå i normal hastighet på en matta som innehöll tusentals sensorer. Sensorerna gjorde det möjligt för forskarna att övervaka och analysera varje persons gångmönster.
Analysen belyste tydliga skillnader i steglängd och tidpunkt för dem med Lewy-kropps demens och de med Alzheimers sjukdom.
Deltagarna med Alzheimers sjukdom varierade sällan sina gångmönster. Däremot varierade de med Lewy kropps demens ofta hur lång tid det tog för dem att ta ett steg eller längden på sina steg.
Fall är vanligare hos personer med Lewy-kropps demens eftersom de har ett asymmetriskt gångmönster: mönstret skiljer sig mellan vänster och höger när det gäller stegtid och längd.
Teamet fann att genom att analysera asymmetrin för gångmönstren kunde de med 60% noggrannhet förutsäga vilken av deltagarna som hade vilken typ av demens. Detta är den första studien som kan visa detta.
Bevis på gångsignaturer för demens
Forskarna drar slutsatsen att resultaten ger "tidiga bevis" på unika gångsignaturer för mild Alzheimers sjukdom och Lewy kropps demens och att dessa kan bero på sjukdomsspecifika effekter på kognition.
De uppmanar ytterligare studier att replikera resultaten med "större väldefinierade" grupper av människor med Alzheimers sjukdom och Lewy-kropps demens som använder hjärnskanningar, biomarkörer och resultat efter döden.
De föreslår också att forskare använder en liknande ram för att spåra sjukdomsprogression och undertyper som den som läkare använder för att övervaka Parkinsons sjukdom från gångförändringar.
Om ytterligare forskning bekräftar resultaten föreslår teamet att verktyget kan vara tillgängligt för klinisk användning inom fem år.
James Pickett, doktor, är forskningschef vid Alzheimers Society i Storbritannien. Han ser studien, som Alzheimers Society finansierade, som banbrytande arbete inom området demensforskning.
"I den här väl genomförda studien", tillägger han, "kan vi för första gången se att sättet vi går på kan ge ledtrådar som kan hjälpa oss att skilja mellan Alzheimers sjukdom och Lewy kropps demens."
"Vi ser fram emot att se större, längre studier för att validera detta tillvägagångssätt och belysa förhållandet mellan en persons gång och demensdiagnos."
James Pickett, Ph.D.
