Catnip: Vad vet vi om kattdroget?
Internet är full av roliga kattvideor som visar deras reaktioner på en växt som vanligtvis kallas "kattmynta". Vad är kattmynta, påverkar det alla kattdjur, är det säkert för katter, och ska människor använda det? Denna speciella funktion undersöker dessa frågor och mer.
Nepeta cataria, eller "kattmynta", är en ört som tillhör samma växtfamilj som mynta. Även om den har sitt ursprung i delar av Europa och Asien, är växten nu vanlig på flera kontinenter, inklusive Nordamerika.
Eftersom kattmynta, som vanlig mynta, sprider sig lätt växer många kattägare växten i krukor som en speciell behandling för sina kattvänner.
Som en del av mintfamiljen luktar färsk kattmynta också mynta, men detta är inte fallet för det torkade kattmynta som ibland finns i kommersiella kattgodis eller leksaker, som kan lukta mer som torkat gräs.
Varför är kattmynta en sådan speciell behandling? Människor som delar sitt liv med en katt kommer att veta att denna växt ofta har en markant och ibland väldigt rolig effekt på dessa älskade djur - inte olikt den effekt som ett milt rekreationsdrog kan ha på människor.
Reagerar alla kattdjur på kattmynta? Varför påverkar denna växt exakt katter? Är det verkligen besläktat med fritidsdroger? Läs vidare för att ta reda på det.
1. Varför påverkar kattmynta katter?
I sin bok Berusning: Universal Drive for Mind-Altering Substances, uppskattar psykofarmakolog Ronald Siegel att cirka "70% av huskatter svarar på kattmynta" och att de som har nått sexuell mognad. Katter når sexuell mognad vid sex månaders ålder.
Katter som reagerar på kattmynta sniffar på växten eller leksaker som innehåller den och börjar sedan tugga på den. Efter detta kan de börja gnugga huvudet mot växten eller leksaken och sedan rulla eller vända från sida till sida.
"Båda [mina katter] älskar det, och det får dem att bli galna", berättade en läsare Medicinska nyheter idag. ”[Kvinnan] gillar att slicka den, sedan attackerar hon leksaken den är på och antar ofta kaninbenattacken. [Hanen] blir mer soppy med det och rullar ofta runt med leksaken i tassarna, sa de.
Även om catnip i de flesta fall, när det påverkar dem, stimulerar katter på ett behagligt sätt, anser American Society for the Prevention of Cruelty to Animals att det är "giftigt för katter." De varnar för att vissa kattdjur kan få biverkningar efter att ha kommit i kontakt med denna växt. Dessa effekter kan inkludera kräkningar och diarré samt sederingstillstånd.
Vissa katter kan till och med bli aggressiva när de stöter på växten. En annan läsare berättade MNT att hon undviker att ge sin katt något kattmynta av just denna anledning. "[Min katt] blir bara som att hon vill slåss mot mig [och] börjar slå min fot", sa de.
För de många katter som reagerar bra på kattmynta, konstaterar Siegel, kan detta vara "ett exempel på djurberoende till nöjesbeteende." Både han- och honkatter svarar på kattmynta på ett sätt som påminner om sexuell upphetsning bland dessa kattdjur.
På grund av dessa likheter har vissa forskare föreslagit att växten en gång kan ha varit en snabb och naturlig förstärkare av reproduktivt beteende.
"Dessa skärmar har fått naturforskare att spekulera i att kattmynta en gång tjänade den evolutionära funktionen i naturen för att förbereda katter för sex, ett naturligt afrodisiakum på våren."
Ronald Siegel
Han förklarar att de molekyler som bär kattmyntsdoft, kallade terpenoider, är det som orsakar reaktionen. Catnip har en specifik typ av terpenoid som kallas nepetalaktoner. Dessa molekyler, förklarar Siegel, kan vara giftiga. De är dock vanligtvis ofarliga i den mängd de är närvarande i kattmynta.
Katter absorberar nepetalaktoner genom att sniffa på kattmynten. Molekylerna binder sedan till olfaktoriska (lukt) receptorer i näsan, som skickar ytterligare signaler till amygdala, som är två små kluster i däggdjurshjärnan. Dessa är kopplade till både reglering av känslor och vissa sexuella beteenden.
2. Varför svarar vissa katter inte?
Cirka 30% av huskatterna har absolut ingen reaktion på kattmynta. Ett MNT läsaren utropade att det "inte har någon effekt på [hennes katt] alls!"
Varför påverkar kattmynta vissa katter men inte andra? Skillnaden, hävdar Siegel, ligger i katt-DNA. Vissa katter ärver den ”kattmynskänsliga” genen, medan andra helt enkelt inte gör det.
"Anledningen till att vissa katter misslyckades med att bli ens den minsta glada över kattmynta och för andras överdrivna reaktion är genetisk", skriver han.
"Katter kan ärva en dominerande gen som styr reaktionen på kattmynta", tillägger Siegel. Han tillägger att vissa studier har visat att avkomman till katter som är känsliga för kattmynta också är känsliga för denna växt, och att de av katter som inte reagerar på den inte kommer att svara.
Utöver detta, säger han, kan vissa kattdjur undvika kattmynta om de har haft en dålig upplevelse med det.
Exempelvis konstaterar Siegel, om en kattdjur har snusat eller tuggat på kattmynta och sedan skadat sig själv, i framtiden, kan den vända när den stöter på växten, istället för att hoppa vid tillfället för att komma åt stimulanten.
3. Påverkar kattmynta andra kattdjur?
Om kattmynta kan ha en slående effekt på huskatter, påverkar det också större kattdjur, som lejon, jaguarer och tigrar?
Svaret är "ja" - och det verkar verka, i mycket mindre utsträckning, på andra kattliknande däggdjur som inte är kattdjur.
Ett experiment som genomfördes i början av 1970-talet vid det nuvarande Zoo Knoxville i Tennessee fann att lejon och jaguarer var ”extremt känsliga” för kattmynta.
Några av tigrarna, pumor och bobcats i djurparken svarade också på kattmynta, men inte alls starkt. De två geparder på platsen vid den tiden visade inget intresse för anläggningen.
Andra djur har visat nyfikenhet på kattmynta, men i mycket mindre utsträckning än huskatter.
Icke-kattdjur som har visat intresse för kattmynta inkluderar civeter, som är köttätande djur som är infödda i Asien och Afrika som ser ut som katter men tillhör en annan familj, kallad Viverridae.
4. Vilka andra stimulanser påverkar katter?
Även om kattmynta är den överlägset mest kända kattstimulanten, har forskare noterat att det finns många andra växter som kan förändra kattens humör och beteenden.
Siegel talar till exempel om matatabi eller silvervin (Actinidia polygama). Detta är en växt som är infödd i områden i Japan och Kina. I ett experiment vid Osaka Zoo i Japan visade stora kattdjur som utsattes för stora mängder av den aktiva substansen i matatabi tecken på intensivt nöje - och missbruk.
"Denna växt innehåller sekundära föreningar som är nära besläktade med kemisk struktur och beteendeaktivitet med nepetalaktoner", förklarar Siegel.
"Efter en första exponering blev de [stora] katterna så ivriga efter mer att de skulle ignorera allt annat de gjorde - äta, dricka eller till och med ha samlag - när kemikalierna gjordes tillgängliga."
Ronald Siegel
En studie från 2017 bekräftade att matatabi kan vara lika, om inte mer, effektivt än kattmynta när det gäller att stimulera huskatter.
Studiens författare identifierade också ytterligare två växter som hade en liknande effekt: Tatarian kaprifol (Lonicera tatarica) och valerian (Valeriana officinalis).
Nästan 80% av huskatterna i denna studie reagerade på matatabi, och cirka 50% av katterna svarade också på Tatarian kaprifol och valerianrot.
Studieförfattarna konstaterar också att Matatabi framkallade ett svar hos 75% av huskatterna som inte hade någon reaktion på kattmynta.
"Olfaktorisk anrikning med silvervinstock, Tatarian kaprifol eller valerianrot kan, liknar kattmynta, vara ett effektivt sätt att förbättra livskvaliteten för katter", avslutar forskarna.
5. Är kattmynta säkert för människor?
Även om människor tenderar att köpa eller odla kattmynta enbart för underhållning av sina kattvänner, tror vissa att växten kan ha en lugnande effekt på sina egna sinnen.
Till exempel gillar vissa människor att brygga kattmynta, och andra har till och med försökt att rulla växten till cigaretter och röka den. "Det får människor att känna sig lyckliga, nöjda och berusade, som marijuana", konstaterar en äldre studie.
Som ett komplement har människor också använt kattmynta för att behandla symtom som hosta eller tandvärk och som matsmältningsmedel.
Är det säkert? Så mycket är fortfarande oklart. Hittills har det funnits lite forskning om kattmynts effektivitet eller säkerhet när det gäller behandling av olika tillstånd hos människor.
Vissa specialister föreslår att kattmynta kan orsaka livmoderns sammandragningar, så de rekommenderar att gravida kvinnor undviker denna växt.
Med tanke på bristen på bevis om säkerheten för denna anläggning kan våra läsare dock vara bättre på att spara den för deras katter - det vill säga om de är en del av majoriteten som uppskattar det.
