Vilken roll spelar insulin i immuniteten?
Insulin hjälper till att reglera våra blodsockernivåer och människor vars kroppar inte gör tillräckligt med insulin - eller är resistenta mot det - utsätts för diabetes och fetma. Spelar insulin också en roll i hur våra kroppar uppvisar immunsvar?
Nyligen har specialister från Toronto General Hospital Research Institute (TGHRI) i Kanada undersökt effekten av insulin på immunsystemet.
Hur insåg de att insulin alls spelade någon roll i immuniteten?
Dr Sue Tsai och teamet såg att personer med typ 2-diabetes, eller med fetma som riskerar diabetes, har mycket sämre immunsvar mot infektioner och patogener jämfört med friska människor.
Ett snabbt och effektivt immunsvar är viktigt för hur effektivt kroppen kan förstöra virus och bekämpa infektioner, så det är viktigt att förstå vilka faktorer som bidrar till ett försvagat immunförsvar.
Tidigare forskning från TGHRI avslöjade att en typ av immunceller som kallas T-celler som finns i bukfett inducerar proinflammatoriska reaktioner, vilket negativt påverkar kroppens respons på insulin.
Detta antyder att det finns en viktig koppling mellan kronisk inflammation, dåligt immunsvar och insulinresistens.
Sådana resultat motiverade forskarna att gräva djupare in i möjliga interaktioner mellan insulin och T-celler, och varför dessa immunceller kan sluta svara på hormonet.
”Länken mellan insulin och immunförsvaret är inte uppenbart”, säger Dr. Tsai, “det är fascinerande att lära sig att immunceller, som kräver energi och näringsämnen för att fungera precis som alla andra celler i kroppen, också regleras av metaboliska signaler från insulin. ”
Resultaten av den nya studien visas nu i tidskriften Cellmetabolism.
Insulin ”en ny samstimulator” av immunitet
Dr. Tsai och teamet kunde hitta en insulinsignalväg som ökar aktiviteten för T-celler, så att de snabbt kan multiplicera och skicka ut ytterligare signaler och aktivera resten av immunsystemet vid behov.
"Vi har identifierat en av metabolismens mest populära hormoner, särskilt insulinsignalvägen, som en ny" samstimulerande "drivkraft för immunsystemets funktion."
Studie medförfattare Dr. Daniel Winer
"Vårt arbete karaktäriserar den roll som denna signalväg i immunceller, främst T-celler, öppnar vägar i framtiden för att bättre reglera immunsystemet", förklarar han.
Forskarna arbetade med möss som de genetiskt konstruerade för att uttrycka T-celler som inte hade insulinreceptorer, för att simulera insulinresistens.
För att se hur effektiva T-cellerna var, exponerade forskarna dem för olika typer av patogener, inklusive influensan H1N1.
Forskargruppen fann att T-cellerna utan insulinreceptorer hade svagare svar och behövde fler farosignaler än vanligt för att reagera på hotet.
Detta, förklarar Dr. Winer, beror på att "insulinreceptorn eller signalmolekylen är som ett andra tryck på immunsystemet för att säkerställa att den kan bekämpa infektionen med de bästa möjliga vapen den har."
När immuncellerna inte kunde "känna" insulin och svara på det var de ineffektiva i kampen mot patogener.
"T-celler är kärnan i så många sjukdomar", konstaterar Dr. Tsai. "Om vi kan förstå dem på mobilnivå kommer detta att ge oss den bästa möjligheten att hitta nya vägar att rikta oss till nya terapier."
Forskarna tror att när vi lär oss mer om insulins immunförstärkande egenskaper kan vi i framtiden kunna använda denna kunskap för att utveckla effektivare behandlingar för inflammatoriska sjukdomar, såsom artrit och Crohns sjukdom.
