Vad är postherpetisk neuralgi?

Postherpetisk neuralgi är ett smärtsamt tillstånd som påverkar nervfibrerna och huden. Det är en komplikation av bältros, och bältros är en komplikation av vattkoppor.

Om smärtan orsakad av bältros fortsätter efter att bältros är över, är det känt som postherpetisk neuralgi (PHN). Det uppskattas att cirka 1 av 5 patienter med bältros fortsätter att få PHN.

Neuralgi är neuropatisk smärta som uppträder längs en nerv. Det tenderar att hända när en irritation eller skada på en nerv förändrar dess neurologiska struktur eller funktion.

Känslan kan vara av intensiv brännskada eller stickande, och det kan kännas som om den skjuter längs den drabbade nerven.

Neuropatisk smärta kommer inifrån nervsystemet. Det orsakas inte av en yttre stimulans, såsom en skada. Människor hänvisar ofta till det som en klämd nerv eller fångad nerv. Själva nerven skickar smärtmeddelanden eftersom den antingen är felaktig eller irriterad.

Behandling

Behandlingen beror på typen av smärta samt på patientens fysiska, neurologiska och mentala hälsa.

Läkemedelsbehandlingar

Postherpetisk neuralgi kan orsaka svår smärta hos personer som har haft bältros.

Smärtstillande medel: Dessa kan inkludera tramadol (Ultram) eller oxikodon (OxyContin). Det finns en liten risk för beroende.

Antikonvulsiva medel: Smärtan vid PHN kan minskas med antikonvulsiva medel eftersom de är effektiva för att lugna nervimpulser och stabilisera onormal elektrisk aktivitet i nervsystemet orsakad av skadade nerver. Gabapentin eller Neurontin och pregabalin, även känt som Lyrica, ordineras ofta för att behandla denna typ av smärta.

Steroider: En kortikosteroidmedicin kan injiceras i området runt ryggmärgen. Steroider bör inte användas förrän bältros pustulärt hudutslag har försvunnit helt.

Lidokain hudplåster: Lidokain är ett vanligt lokalbedövningsmedel och antiarytmiskt läkemedel. Appliceras på huden, det kan lindra klåda, sveda och smärta från inflammation. Plåstren kan skäras så att de passar det drabbade området.

Antidepressiva medel: Dessa påverkar viktiga hjärnkemikalier, såsom serotonin och noradrenalin, som påverkar hur kroppen tolkar smärta. Exempel på läkemedel som hämmar återupptaget av serotonin eller noradrenalin är tricykliska antidepressiva medel, såsom amitriptylin, desipramin (Norpramin), nortriptylin (Pamelor) och duloxetin (Cymbalta).

Transkutan elektrisk nervstimulering (TENS)

Denna behandling innebär att elektroder placeras över de områden där smärta uppstår. Dessa avger små elektriska impulser. Patienten slår på och stänger av TENS-enheten efter behov.

Vissa människor tycker att TENS lindrar smärta, medan andra inte gör det. Dess effektivitet har inte bekräftats av forskning.

Ryggmärg eller perifer nervstimulering

Dessa enheter erbjuder ett säkert, effektivt och effektivt sätt att lindra många typer av neuropatiska smärttillstånd. På samma sätt som TENS implanteras de under huden längs perifera nerver. Innan implantationen gör en läkare med en tunn trådelektrod för att bestämma patientens svar.

Ryggmärgsstimulatorn sätts in genom huden i epiduralutrymmet över ryggmärgen. Den perifera nervstimulatorn är placerad under huden ovanför en perifer nerv. Så snart elektroderna är på plats slås de på för att ge en svag elektrisk ström till nerven.

Experter tror att genom att stimulera den icke-smärtsamma sensoriska vägen lurar de elektriska impulser hjärnan att "stänga av" eller "vända ner" de smärtsamma signalerna, vilket leder till smärtlindring.

Symtom

När tecken på bältros har gått kan nervsmärtor kvarstå.

Symtomen är vanligtvis begränsade till det hudområde där bältrosutbrottet först inträffade och kan inkludera:

• ibland skarp brännande, skytte, ryggsmärta
• konstant brännande, dunkande eller värkande smärta
• extrem känslighet för beröring
• extrem känslighet för temperaturförändringar
• klåda
• domningar
• huvudvärk

I sällsynta fall, om nerven också kontrollerar muskelrörelser, kan det finnas muskelsvaghet eller förlamning.

Symtom kan göra det svårt att utföra vissa dagliga aktiviteter, som att bada eller klä sig på. PHN kan också orsaka trötthet och sömnproblem.

Orsaker

PHN är en ihållande nervsmärta som kan uppstå som ett resultat av bältros. Bältros orsakas av herpes varicella-zoster-viruset, det virus som är känt för att orsaka vattkoppor. Efter att en person har återhämtat sig från vattkoppor förblir viruset inaktivt i nervsystemet.

Senare i livet kan herpes varicella-zoster-viruset återaktiveras och orsaka bältros. Bältros är en nervinfektion och området runt huden. Vanligtvis påverkas nerverna i bröstet och buken på ena sidan av kroppen.

Nervskadorna som orsakas av bältros stör nervens funktion. Den defekta nerven blir förvirrad och skickar slumpmässiga, kaotiska smärtsignaler till hjärnan. Detta kan leda till en bankande, brännande smärta längs nerven.

Experter tror att bältros orsakar ärrvävnad bredvid nerverna, vilket skapar tryck. Detta får nerverna att skicka felaktiga signaler, många av dem smärtsignaler, till hjärnan. Det är oklart varför vissa patienter utvecklar PHN.

Naturlig behandling

Ett antal naturliga och alternativa terapier har rekommenderats för PHN.

Dessa inkluderar:

• vitamin C, men mer forskning behövs för att bekräfta detta
• homeopatisk behandling, men vetenskaplig forskning har inte bekräftat detta
• akupunktur, som forskare för närvarande granskar för effektivitet
• koppning
• naturläkemedel
• bär bekväma kläder gjorda av bomull eller siden
• använder svala förpackningar för att lugna smärtan

Behandlingar med traditionell kinesisk medicin varierar beroende på om PHN är en ”våt” typ, en “värme” -typ eller en ”vind” -typ.

Forskare undersöker fortfarande hur effektiva vissa av dessa terapier kan vara.

Diagnos

Eftersom PHN är en komplikation av bältros är det i allmänhet lätt att diagnostisera. Om symtomen kvarstår efter bältros, eller om de uppträder efter att symtomen på bältros har klarat sig, kan patienten ha PHN.

Förebyggande

Tidig behandling är nyckeln för att förhindra PHN. Att söka medicinsk hjälp så snart tecken eller symtom på bältros uppträder kan avsevärt minska risken för att utveckla neuralgi.

Vaccination rekommenderas för att förhindra vattkoppor och bältros.

Aggressiv behandling av bältros inom två dagar efter att utslag uppträder hjälper till att minska både risken för att utveckla efterföljande neuralgi och längden och svårighetsgraden om den gör det.

Det enda effektiva sättet att förhindra att PHN utvecklas är att skydda sig från bältros och vattkoppor genom vaccination. Varicellavaccinet skyddar mot vattkoppor och varicella-zoster-vaccin mot bältros.

Vattenkoppevaccin

Varivax-vaccinet ges rutinmässigt till barn mellan 12 och 18 månader för att förhindra vattkoppor. Experter rekommenderar det också för vuxna och äldre barn som aldrig har haft vattkoppor. Vaccinet ger inte total immunitet men minskar avsevärt risken för komplikationer och svårighetsgrad om sjukdom uppstår.

Bältros vaccin

Zostavax-vaccinet kan hjälpa till att skydda vuxna över 60 år som har haft vattkoppor. Det ger inte 100 procent immunitet, men det minskar risken för komplikationer och svårighetsgrad av bältros avsevärt.

Experter rekommenderar att personer över 60 år ska ha detta vaccin, oavsett om de har haft bältros tidigare eller inte. Vaccinet är förebyggande och det används inte för att behandla personer som är smittade.

Följande personer borde inte ha bältrosvaccin:

• De som har haft en livshotande reaktion mot gelatin, antibiotikumet neomycin eller någon annan bältrosvaccinkomponent
• Människor som har ett försvagat immunförsvar
• Patienter som får steroider och de som genomgår strålbehandling, kemoterapi eller båda
• De med en historia av benmärg eller lymfcancer
• Patienter med aktiv, obehandlad tuberkulos (TB)

En person med en mild förkylning kan ta vaccinet, men inte de som är måttligt eller svårt sjuka. Dessa människor borde vänta tills de återhämtat sig.