Vaskulära riskfaktorer knutna till hjärnans hälsa
Ny forskning avslöjar en mängd kärlriskfaktorer som kan påverka hjärnans hälsa när vi blir äldre.
Det är ingen hemlighet att den globala befolkningen åldras i allt snabbare takt. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) fanns det cirka 900 miljoner människor över hela världen som var 60 år och äldre 2015. WHO förväntar sig att detta antal kommer att hoppa till 2 miljarder år 2050.
Enligt Population Reference Bureau kan antalet seniorer i USA över 65 år mer än fördubblas från 46 miljoner idag till mer än 98 miljoner år 2060.
Börden av åldersrelaterad kronisk sjukdom ökar också. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) varnar till exempel att bördan av Alzheimers sjukdom kommer att fördubblas till 2060 när 13,9 miljoner människor i USA kommer att ha sjukdomen.
I detta sammanhang är det viktigare än någonsin att förstå mekanismerna och riskfaktorerna bakom åldersrelaterad kognitiv försämring.
Ny forskning, publicerad i European Heart Journal, undersöker den roll som kärlriskfaktorer, såsom rökning, högt blodtryck eller fetma, kan spela i hjärnans hälsa.
Dr Simon Cox, en senior forskningsassistent vid Centre for Cognitive Ageing and Cognitive Epidemiology vid University of Edinburgh i Storbritannien, ledde den nya forskningen.
Vaskulär risk knuten till ”sämre hjärnstruktur”
Cox och kollegor undersökte hjärnskanningarna för 9772 personer som var mellan 44 och 79 år gamla. De letade efter eventuella samband mellan deltagarnas hjärnstruktur och följande kärlriskfaktorer: "rökning, högt blodtryck, puls, diabetes, [högt kolesterol], kroppsmassindex (BMI) och midjemåttet."
Studiens seniorförfattare förklarar metoderna som används i studien, "Vi jämförde personer med de mest vaskulära riskfaktorerna med de som inte hade någon, och matchade dem efter huvudstorlek, ålder och kön."
Studien visade att alla dessa kärlriskfaktorer - förutom högt kolesterol - korrelerade med större hjärnatrofi, mindre grå substans och dålig vit substanshälsa.
"Vi fann att de med den högsta kärlrisken i genomsnitt hade cirka 18 [milliliter (ml)], eller nästan 3 [procent], mindre volym grå substans", rapporterar huvudförfattaren, "och en-och-en -halva gånger skadar deras vita substans - hjärnans bindväv - jämfört med personer som hade lägst risk; 18 ml är något mer än en stor matsked full, eller lite mindre än ett litet, tandkrämrör med resestorlek. ”
Grå materia är hjärnvävnad som mestadels ligger på ytan av hjärnan som innehåller de flesta nervceller (nervceller). Vit materia är vävnad som finns djupare i hjärnan. Vit substans minskar med ålder och tidigare studier har kopplat förlusten av vit substans integritet med "långsammare bearbetningshastighet och sämre verkställande funktion."
Studiens seniorförfattare detaljerar resultaten, och säger: "Vi fann att högre kärlrisk är kopplad till sämre hjärnstruktur, även hos vuxna som annars var friska."
"Dessa länkar var lika starka för människor i medelåldern som de var för de senare i livet, och tillägget av varje riskfaktor ökade storleken på sambandet med sämre hjärnhälsa."
”Det är viktigt,” fortsätter forskaren, ”att sambandet mellan riskfaktorer och hjärnhälsa och struktur inte var jämnt fördelat över hela hjärnan; snarare var de drabbade områdena främst de som är kända för att vara kopplade till våra mer komplexa tänkande färdigheter och till de områden som visar förändringar i demens och "typisk" Alzheimers sjukdom. "
Livsstilsförändringar kan förbättra hjärnans åldrande
Av alla de kärlriskfaktorer som teamet undersökte hade rökning, högt blodtryck och diabetes de mest konsekventa sambanden med förändringar i hjärnstrukturen.
Eftersom det är möjligt att modifiera några av dessa kärlrisker pekar resultaten på livsstilsförändringar som kan förbättra hjärnans hälsa och säkerställa hälsosam kognitiv åldrande.
”Livsstilsfaktorer är mycket lättare att ändra än saker som din genetiska kod - som båda verkar påverka känsligheten för sämre hjärn- och kognitiv åldrande. Eftersom vi tyckte att föreningarna var lika starka i mitten av livet som de var senare i livet, antyder det att man kan mildra framtida negativa effekter om man tar itu med dessa faktorer tidigt. ”
Dr Simon Cox
"Dessa resultat kan ge ytterligare en motivation för att förbättra kärlhälsan utöver andnings- och kardiovaskulära fördelar", avslutar forskaren.
