Kan "skogsbad" minska stressnivåerna?
Under de senaste åren, särskilt i Japan, har vistelsen i skogar blivit välbefinnande trend du jour. En ny metaanalys undersöker om sk skogbad verkligen kan minska stressnivåerna avsevärt.
Skogsbad - en översättning av den japanska termen shinrin yoku - är naturligtvis ingen ny idé; vandrare har haft skogsvandringar i generationer.
År 1982 myntade dock det japanska ministeriet för jordbruk, skogsbruk och fiske begreppet shinrin yoku.
Handlingen går utöver att gå genom naturen, enligt experter som förklarar att shinrin yoku "kan definieras som att ta kontakt med och ta in skogens atmosfär."
Den främsta fördelen som förespråkare tilldelar skogbad är en minskning av stressnivåerna. Men andra går ännu längre.
Till exempel drog författarna till en granskning från 2017 slutsatsen att "skogsterapi är ett framväxande och effektivt ingripande för att minska vuxnas depression." Andra forskare har undersökt om skogsbad också kan hjälpa till att förhindra lung- och hjärtsjukdomar.
Naturens kraft
Bortsett från skogbad, får de psykologiska fördelarna med att vara runt gröna områden i allmänhet också växande uppmärksamhet från forskare. På samma sätt finns det vissa bevis, även om det är av låg kvalitet, att träning i naturliga miljöer, i motsats till inomhus, förbättrar mentalt välbefinnande.
Att väva ihop dessa trådar verkar som att den totala effekten av naturen på vår mentala hälsa är ett ämne som är värd att studera.
Nyligen gick en grupp forskare från Italien fram för att utveckla en tydligare bild av skogsbadens effekt på stressnivåerna. De publicerade sina resultat i International Journal of Biometeorology.
Teamet utformade en genomgång och metaanalys av relevanta studier med fokus på nivåer av kortisol som en biomarkör för stress.
Kortisol är ett steroidhormon, vars produktion ökar under stressperioder. Det är möjligt att mäta dessa ökningar i saliv- eller serumprover, vilket gör det till ett relativt enkelt sätt att bedöma individens nivåer av psykisk stress vid varje given tidpunkt.
Författarna granskade nästan 1000 artiklar men valde endast 22 att inkludera i sin systematiska granskning och åtta att använda i sin metaanalys.
Granskar skogsbad
Författarna förklarar att skogsbad "för sin analys" definierades som att stanna i en skog, antingen gå eller bara vila och titta på den och ta in luften under en viss tid. "
Några av de studier som forskarna inkluderade använde en kontrollgrupp där det inte fanns något ingripande, medan andra jämförde skogsbad med andra aktiviteter, som att gå genom ett stadsområde.
Författarna fann att alla utom två av studierna rapporterade en fördel: Kortisolnivåerna var signifikant lägre i skogsgruppen jämfört med kontroll- eller jämförelsesgruppen.
Författarna märkte också en "förväntande effekt" av shinrin yoku - individer upplevde en nedgång i kortisol strax innan de började sin skogssession. I en studie sjönk till exempel deltagarnas kortisolnivåer när forskarna hade informerat dem om att de skulle delta i skogsbad. Författarna förklarar:
”Skogsbad betraktas som en antistresspraxis, och planering av att besöka en skog verkar ha en positiv inverkan på kortisolnivåerna, även innan den fysiskt interagerar med den; därför kan titta på en skog, och möjligen till och med den enda mentala visualiseringen av en skog, ha en roll för att utlösa förväntade placeboeffekter. ”
Även om forskare inte förstår placeboeffekten till fullo, vet de att den är kraftfull.
Placeboeffekten och därefter
Efter att ha bedömt tillgänglig forskning drar författarna till den aktuella analysen slutsatsen att "den förväntade placeboeffekten relaterad till planering och visualisering av interventionen kan spela en viktigare roll för att påverka kortisolnivåerna [...] än den faktiska upplevelsen av shinrin yoku."
Forskarna tror att detta ämne är värt att följa upp. När allt kommer omkring är att besöka en skog i allmänhet kostnadseffektivt och utan biverkningar, så om det kan ge fysiska fördelar kan det vara ett användbart verktyg.
Det finns emellertid betydande problem med det aktuella läget för forskning om skogbad, inte minst den lilla storleken på de flesta relevanta studier. De publicerade experimenten varierar också mycket i kvalitet och metodik.
Som författarna konstaterar kan inte "publikationsbias" uteslutas. " Med andra ord kan en tidskrift vara mer benägen att publicera en artikel med ett positivt resultat än en som inte rapporterar någon signifikant effekt. Publikationsbias tenderar att vrida tillgängliga data så att de verkar mer positiva än de verkligen är.
Det är värt att notera att systematiska granskningar från 2012 och 2017 inte fann några betydande fördelar med skogsbad. Författarna till den senare drar slutsatsen att "bristen på högkvalitativa studier begränsar styrkan i resultaten, vilket gör bevisen otillräckliga för att fastställa kliniska riktlinjer för dess användning."
En annan oro är att det kanske inte är skogen som producerar nedgången i stressnivåer. Istället kan det vara frånvaro av stadsmiljöer som driver effekten.
Ofta har vår stress sina rötter i det moderna livet, inklusive arbete, skola eller hemliv. Därför kan allt som påminner oss om dessa platser, till och med sublimt - som byggnader, bilar, bekanta ansikten, trafikångor eller kanske lukten som vi associerar med vår arbetsplats - driva eller behålla våra stressnivåer. Att bara ta bort dessa påminnelser om livspressen kan minska stress.
Det är uppenbart att forskare måste utföra mycket mer undersökning av skogsbad innan läkare kan börja ordinera det för stress. Men eftersom placeboeffekten verkar spela en aktiv roll, skulle det inte skada att föreställa mig en skogspromenad under din nästa stressiga dag på kontoret.
