Denna tandmonterade sensor hjälper dig att titta på vad du äter
Forskare har utformat ett sätt att exakt övervaka maten vi äter med hjälp av en sensor på vår tand. Inte längre kommer vi att kunna komma undan med den där påsen chips när ingen letar.
Länkarna mellan kost och hälsa är djupa och komplexa. I sina enklaste termer vet vi att vi borde äta mer färsk mat och mycket mindre bearbetad, salt, fet, socker och utsökt mat.
Men i den verkliga världen finns det gott om grå nyanser däremellan.
Eftersom forskare nu vet att kost är en mycket viktig faktor för hälsan, blir det allt viktigare att ta itu med vad vi äter, hur mycket vi äter och när vi äter.
För närvarande är metoder för att spåra människors kost ganska opålitliga. Den vanligaste metoden är en bra gammaldags matdagbok.
Men även om någon försöker fylla i det ärligt är det enkelt att göra fel. Du kan till exempel glömma att du hade fyra öl snarare än tre. Det är också notoriskt svårt att hålla reda på hur många kakor du slukade under kvällens midnattsmellanmål.
På samma sätt, om någon skriver "portion av pommes frites" i sin matdagbok, är det någons gissning om hur mycket salt som ströts ovanpå eller till och med hur stor en "portion" pommes frites.
Teknik med tänder
Förutom matdagböcker har andra metoder för att spåra matkonsumtion testats. Dessa alternativa metoder inkluderar munskyddbaserade elektrokemiska sensorer, som är lika besvärliga att använda som de är för att skriva namnet på.
Bildkredit: Fiorenzo Omenetto, Ph.D., Tufts University
Viktigt är att de måste kopplas ihop och de är därför inte användbara i en verklig situation - ingen kommer att besöka en restaurang med ledningar som hänger ut ur munnen (speciellt om det är en första date).
Andra försök i munnen för att spåra kostdata har lidit snabb nedbrytning. Detta beror på att munnen är en relativt fientlig miljö för teknik och gör snabbt arbete med elektriska komponenter.
En ny uppfinning från forskare vid Tufts University School of Engineering i Medford, MA, kan ge fröet till en lösning på detta problem. De har utformat en liten, trådlös sensor som kan fästas på en tand.
Den är bara 2 millimeter kvadrat och kan smidigt anpassas och bindas till en tands naturligt klumpiga och ojämna yta. Sensorn kan samla in information om en persons konsumtion av salt, glukos och alkohol när den kommer in i munnen. Data kan rapporteras i realtid.
I deras papper - som snart kommer att publiceras i tidskriften Avancerade material - forskarna talar om framtida anpassningar som gör att sensorn kan upptäcka en mängd kemikalier och näringsämnen.
Genom att plocka upp kemikalier i saliv kan det också kunna gradera stressnivåer, bland andra fysiologiska tillstånd.
Hur fungerar det?
Denna fantastiska prestation av tandbaserad teknik fungerar tack vare dess smörgåsliknande konstruktion - som inkluderar "ett centralt" bioresponsivt "lager som absorberar" kemikaliet av intresse och två yttre lager som innehåller ett par guldfärger.
De tre skikten fungerar tillsammans och fungerar som en antenn som tar emot och "sänder vågor i radiofrekvensspektrumet."
När det bioresponsiva lagret kommer i direkt kontakt med något salt, till exempel, ändras dess elektriska egenskaper, vilket får sensorn att pumpa ut en något annorlunda rad radiofrekvensvågor.
På detta sätt kan en detektor välja exakt vilka föreningar som införs i munnen.
"I teorin", förklarar studiens motsvarande författare, Fiorenzo Omenetto, Ph.D., "vi kan ändra det bioresponsiva lagret i dessa sensorer för att rikta sig mot andra kemikalier - vi är egentligen bara begränsade av vår kreativitet."
"Vi har utökat gemensam RFID [radiofrequency ID] -teknik till ett sensorpaket som dynamiskt kan läsa och överföra information om sin miljö, oavsett om den är fäst på en tand, på huden eller någon annan yta."
Fiorenzo Omenetto, Ph.D.
Denna innovation kan vara en spelväxlare för närings- och hälsoforskningsvärlden. Slutligen kommer vi att kunna samla in tillförlitliga data om matintag.
Längre ner på linjen kan det kanske programmeras att låta larm när vi har fått för många kakor. Eller kanske det kan anslutas till vår bank så att när en viss mängd alkohol har passerat våra läppar, stängs vårt konto av. Jag är dock inte säker på att jag vill ha den typen av innovation i mitt liv.
På ett seriöst sätt skulle det vara fascinerande att få en fullständigare bild av vad vi konsumerar dagligen; det kan revolutionera vår förståelse för matens roll i våra liv.
