Serotoninbrist kan förklara 'imaginärt' somatiskt tillstånd
När en person känner smärta och läkare inte kan ta reda på varför säger de ofta till personen att deras symtom är psykologiska. En nyligen upptäckt biologisk orsak kan förändra berättelsen.
Att få veta att ens symtom är en fantasi kan vara en plåga. Men detta är ofta upplevelsen för personer med särskilt ett tillstånd.
Förhöjd somatisk medvetenhet har mer än ett namn i den medicinska världen.Det är också känt som kroppsnöd, funktionsstörningar eller till och med ”medicinskt oförklarliga symptom.”
Experter definierar det som smärta som inte har någon påvisbar fysiologisk orsak.
De vanligaste symptomen på ökad somatisk medvetenhet tenderar att vara huvudvärk, trötthet, smärtsamma muskler och leder och magbesvär. Vissa människor rapporterar också minnesnedsättning, yrsel och andfåddhet.
Människor med ökad somatisk medvetenhet är dubbelt så benägna att uppleva kronisk smärta, och de får ofta diagnoser av tillstånd som irritabelt tarmsyndrom, fibromyalgi och reumatoid artrit. Vissa människor får aldrig en korrekt diagnos, vilket resulterar i ökade nivåer av nöd.
Orsaken till ökad somatisk medvetenhet är oklar. Experter har nämnt allt från ärftliga faktorer och hjärnsvikt till livsstressorer som potentiella orsaker.
Vissa vårdpersonal ser det fortfarande som ett psykologiskt problem och rekommenderar kognitiv beteendeterapi, vanligtvis kallad CBT, som en omedicinerad behandling.
Ett team som styrs av forskare vid McGill University i Montreal, Kanada, har emellertid nu funnit en potentiell biologisk orsak till tillståndet. Deras resultat publiceras i tidskriften Annaler för neurologi.
En biologisk orsak
Samar Khoury, doktorand, från McGill Universitys Alan Edwards Center for Research on Pain liknar resultaten med berättelsen om "Prinsessan och ärten."
"Prinsessan i berättelsen hade extrem känslighet, där hon kunde känna en liten ärta genom en hög med 20 madrasser", säger Khoury, som är den första författaren till studien.
”Detta är en bra analogi av hur någon med ökad somatisk medvetenhet kan kännas; de har obehag orsakade av en liten ärta som läkare inte verkar hitta eller se, men som är väldigt verklig. ”
Resultaten av teamets studie kan bevisa att ärten finns - att symtom på ökad somatisk medvetenhet inte är imaginära.
Data kom från en redan existerande studie, Orofacial Pain: Prospective Evaluation and Risk Assessment (OPPERA) kohort. Detta 7-åriga forskningsprojekt rekryterade 3200 personer för att analysera både de fysiologiska och psykologiska faktorerna som ledde till att temporomandibulär sjukdom uppstod.
Detta tillstånd är ett problem som påverkar muskler som används för att tugga och lederna mellan underkäken och skallen. Symtom innebär ofta smärta i käken och ansiktet, huvudvärk och smärta i andra delar av kroppen, såsom nacke och rygg.
OPPERA-studien undersökte också genetiska länkar noggrant och gjorde det till ett attraktivt perspektiv för somatiska medvetenhetsforskare.
Behandling av somatiska symtom
Teamet bakom den aktuella studien använde denna datamängd för att hitta ett samband mellan somatiska symtom och en genetisk mutation. Människor med genvariationen hade lägre serotoninnivåer, eftersom enzymet som behövdes för att skapa kemikalien inte fungerade som det borde.
Serotonin spelar en oerhört viktig roll i kroppen. Det reglerar inte bara humöret och bidrar till glädjenivåer, men det hjälper också till med tarmens och centrala nervsystemets funktion.
Låga halter av kemikalien har redan kopplats till psykologiska problem, såsom depression och fysiska problem, som involverar trötthet, illamående och matsmältning. Det finns nu ett fall för att associera bristen med ökad somatisk medvetenhet.
Huvudförfattaren Dr. Luda Diatchenko beskrev resultaten som "mycket viktiga."
”Vi kan nu ge en biologisk förklaring av [symptomen]. Nästa steg för oss skulle vara att se om vi kan rikta in serotoninnivåer för att lindra dessa symtom. ”
Dr. Luda Diatchenko
Att använda de nya resultaten som grund för en ny behandling kommer sannolikt att ta lite tid. Men den genetiska mutationen kan styra ytterligare studier i rätt riktning.
