Nötsälskare glädjer sig: ditt favoritmellanmål skyddar ditt hjärta
Nötter har varit ett populärt humant mellanmål så länge vi har varit på planeten. När vetenskapen fortsätter att studera de många fördelarna med att konsumera nötter blir deras underbara hjärtskyddsfunktioner tydligare.
Även små, nötter packar en rejäl näringsstans; de innehåller omättade fettsyror, fibrer, protein, vitamin E, folat och flera mineraler, såsom kalium, zink och magnesium.
Nötter skryter också med andra bioaktiva kemikalier, såsom fenoler och fytosteroler.
De kan vara diminutiva och beige, men nötter är kemiskt komplexa och tack och lov för oss utsökta.
Ett antal studier har visat att en diet som innehåller nötter kan skydda oss från döden genom hjärt-kärlsjukdom (CVD).
Exakt hur nötter skyddar våra hjärtan kan diskuteras, men det finns några teorier: en del tror att det kan bero på att de förbättrar blodfettnivåerna och minskar risken för viktökning, och andra tror att det beror på deras antiinflammatoriska effekter.
Hur de än klarar sig är det ganska välkänt att äta nötter minskar dödsfallet från hjärtsjukdomar. Men väldigt få forskare har tittat på sambandet mellan specifika typer av hjärtsjukdomar och nötkonsumtion.
Vilka aspekter av CVD är särskilt känsliga för vår nötiga följeslagares svärd?
Dissekera en mutterätare
En grupp nötentusiaster från Karolinska Institutet i Stockholm, Sverige, gick nyligen ut för att knäcka skalet på den här knepiga frågan och undersöka den nötiga kärnan inuti. Deras resultat publiceras denna vecka i tidskriften Hjärta.
När du undersöker hur en viss mat påverkar den genomsnittliga människan behöver du mycket data innan du kan dra några slutsatser.
I det här fallet hade teamet tillgång till data från 61.000 svenska personer i åldrarna 45–83, som hade fyllt i frågeformulär för matfrekvenser. Var och en spårades i 17 år, eller tills de dog.
Från de tillgängliga uppgifterna fick forskarna en inblick i de inre livet för din genomsnittliga nötterälskare.
Enligt frågeformulären, jämfört med människor som aldrig åt nötter, tenderade de som ledde mer hälsosamma livsstilar: de var mindre benägna att röka tobak eller dricka alkohol, de var smalare och mer fysiskt aktiva och de åt mer frukt och grönsaker.
Dessutom var mutterbrigaden mindre benägna att ha en historia av högt blodtryck och var mer benägna att vara högutbildade.
Här ligger svårigheten med att undersöka matens inverkan på en befolkning: vad skyddar nötterälskarnas hjärtan - den aktiva livsstilen, minskningen av alkohol eller enstaka cashewnötter? Kom den magra kroppsbyggnaden och kärleken till grönsaker före nötvanan eller efter?
Starka fördelar med nötter
Sammantaget, när ålder och kön togs med i beräkningen, var ätande nötter associerade med en minskad risk för hjärtinfarkt, förmaksflimmer (A-fib), hjärtsvikt och abdominal aortaaneurysm.
Men när andra variabler togs med i beräkningen - inklusive livsstilsfaktorer, kost, familjehistoria och diabetes - försvann många av länkarna i en puff av statistisk rök. Men även när den analytiska spelplanen hade jämnats ut kvarstod vissa hjärtbaserade fördelar.
Efter att ha kontrollerat en mängd andra faktorer hade människor som inkluderade nötter i kosten fortfarande en signifikant lägre risk för A-fib, vilket är en onormalt snabb och oregelbunden hjärtslag.
Att äta en handfull nötter en till tre gånger per vecka minskade risken för A-fib med endast 3 procent, men att äta nötter tre eller flera gånger varje vecka sänkte risken med 18 procent.
Ett signifikant samband mellan att äta nötter och hjärtsvikt hittades också efter kontroll av livsstilsvariabler, men det var mindre konsekvent.
De visade att äta en måttlig mängd nötter var kopplad till en minskning med 20 procent av risken för hjärtsvikt. Konstigt nog drabbades inte de som åt mer än en måttlig mängd nötter av skyddet.
Ett enkelt och effektivt ingripande?
Som med alla studier som denna är det observationsmässigt och kan därför inte bevisa orsak och verkan - det gamla kyckling- och äggscenariot.
I det här fallet hade dock forskarna tillgång till en heroiskt stor dataset, vilket gav deras resultat mycket mer vikt. Men som de noterar kan du aldrig veta om det är nötterna eller andra relaterade beteenden som gör skillnaden.
Studieförfattarna skriver:
"Nötkonsumtion eller faktorer som är associerade med detta näringsbeteende kan spela en roll för att minska risken för [A-fib] och eventuellt hjärtsvikt."
De senaste fynden ökar beviset för att det finns något med nötter som våra hjärtan uppskattar. Studieförfattarna tror att de kan vara ett enkelt och kostnadseffektivt sätt att förbättra allmän hälsa över hela linjen.
"Eftersom endast en liten andel av denna befolkning hade måttlig (cirka 5 procent) eller hög (mindre än 2 procent) nötkonsumtion", säger de, "även en liten ökning av nötkonsumtionen kan ha stor potential att leda till en minskning av incidensen av [A-fib] och hjärtsvikt i denna befolkning. ”
Så oavsett om du är arg på makadamier eller ambivalent om mandel, så kan du lika gärna ha några handfull nötter varje vecka; ditt hjärta kommer förmodligen tacka dig för det.
