Konstgjorda sötningsmedel gör "ingen skillnad" för hälsan
Icke-socker sötningsmedel har varit i centrum för en hård debatt i årtionden. Gynnar de hälsan eller ökar riskerna? En ny studie fläktar flammorna en gång till och hävdar att det finns få bevis på fördelar eller skador.
Eftersom bevisen för att de negativa effekterna av socker blev obestridliga började en ras för att hitta alternativ.
Konsumenterna åtnjuter söt mat och dryck. Så - när allmänheten pressade sig för att bli friskare - måste söta alternativ för socker inte utformas.
Idag har USA: s livsmedels- och läkemedelsadministration (FDA) godkänt ett antal socker utan socker som är sötare än socker men som har litet eller inget kalorivärde.
Eftersom dessa föreningar, som också kallas konstgjorda sötningsmedel, är relativt nya uppfinningar, diskuteras fortfarande deras potentiella fördelar och biverkningar.
Vissa studier hävdar att ersättning av standardsocker med sötningsmedel utan socker kan hjälpa individer att gå ner i vikt och sänka sin diabetesrisk.
På andra sidan konversationen har vissa forskare kommit fram till att sötningsmedel utan socker faktiskt kan öka risken för diabetes, fetma och metaboliska störningar.
Icke-socker sötningsmedel har också varit inblandade i cancerrisk, även om bevis som stöder detta förhållande är knappa.
För att få en tydligare bild har en grupp forskare nyligen undersökt befintliga studier i jakten på avgörande svar. Deras resultat publiceras i BMJ.
Icke-socker sötningsmedel återbesökt
Sammantaget bedömde forskarna 56 forskningsdokument, vilket gör detta till den mest omfattande granskningen av saken hittills.
Studierna som de analyserade inkluderade vuxna och barndeltagare och de jämförde lågt och inget intag av socker utan socker mot högre intag.
De undersökte en rad parametrar, inklusive oral hälsa, njure- och kardiovaskulär sjukdom, cancer, blodsockernivåer, beteende, humör och, viktigare, vikt och kroppsmassindex (BMI).
Kanske överraskande verkade det för de flesta hälsoeffekter inte finnas några signifikanta skillnader mellan människor som konsumerade sötningsmedel utan socker och de som inte gjorde det. Författarna skriver:
"För de flesta resultat verkade det inte finnas någon statistiskt eller kliniskt relevant skillnad mellan intag av [icke-socker sötningsmedel] jämfört med inget intag eller mellan olika doser av [icke-socker sötningsmedel]."
I vissa mindre studier fann de svaga bevis för att användningen av sötningsmedel som inte socker bidrog till att minska BMI och blodsockernivåer, men det var inte övertygande.
På samma sätt såg forskarna små minskningar i viktökning för individer som konsumerade låga nivåer av socker utan socker, men bevisen var lika skakig.
Det var en liknande historia hos barn: Konstgjorda sötningsmedel minskade viktökning något men påverkade inte BMI.
När teamet tittade på studier som fokuserade på överviktiga och överviktiga individer fanns det inga goda bevis för några fördelar med sötningsmedel utan socker.
Forskarna letade också efter några bevis på biverkningar eller biverkningar. Här var uppgifterna lika avgörande; författarna skriver, "potentiella skador kunde inte uteslutas."
Mer arbete behövs
I sin uppsats upprepar författarna att bevisen de hittade var av dålig kvalitet och bedömde den som "mycket låg till måttlig." De efterlyser mer omfattande studier och förklarar att "[l] on-term studies behövs för att bedöma effekter på övervikt och fetma, risk för diabetes, hjärt-kärlsjukdom och njursjukdom."
Forskningen har publicerats tillsammans med en ledare skriven av Vasanti S. Malik från Harvard T.H. Chan School of Public Health i Boston, MA.
Hon skriver att även om metaanalyser som dessa är viktiga och användbara, måste vi fortfarande vara försiktiga med slutsatserna: Resultaten från högkvalitativa studier bör inte förbises. Hon förklarar:
"Till exempel, försök av de Ruyter och kollegor och Ebbeling och kollegor, den största och noggrantast genomförda hittills, ger starka bevis för att ersättning av socker-sötade drycker med dietalternativ minskar viktökning hos barn och ungdomar efter 1 års följd -upp."
Sammantaget instämmer Malik med författarna till studien i att kräva mer forskning. Hon drar slutsatsen att "[p] olicies och rekommendationer måste uppdateras regelbundet, eftersom fler bevis framkommer för att säkerställa att bästa tillgängliga data används för att informera den viktiga folkhälsodebatten om socker och dess alternativ."
Eftersom socker utan socker är mer populära än någonsin, kan det vara viktigt för befolkningen att förstå fördelarna eller riskerna - även om de är relativt små. Oavsett om dessa sötningsmedel något minskar fetmarisken eller marginellt ökar diabetesrisken, måste forskare avslöja fakta.
