Inflammation i sena tonåren kopplade till dödsrisken årtionden senare
Med hjälp av data från mer än 100 000 män och som spänner över mer än tre decennier undersöker en ny studie den långsiktiga effekten av inflammation i tidig vuxen ålder.
Inflammation är en del av kroppens naturliga svar på skadliga stimuli, såsom irriterande, skadade celler och patogener.
Kroppen använder denna process för att eliminera hotet, rensa skadade celler och reparera vävnader.
Även om inflammation är en kraft för gott, kan det leda till hälsoproblem om det fortsätter under längre perioder, vilket läkare kallar kronisk inflammation.
Under de senaste åren har det blivit klart att inflammation kan orsaka eller främja flera vanliga sjukdomar.
Hittills är dock lite känt om hur inflammation i tidig vuxen ålder kan påverka hälsan senare i livet.
Ett nytt forskningsbrev som finns i JAMA Pediatrics undersöker denna fråga. Författarna drar slutsatsen att inflammation tidigare i livet ökar risken för cancer och hjärt-kärlsjukdomar 30 år senare.
Inflammation i ungdomar
För att undersöka, tog forskare från Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York City, NY och andra institutioner i USA, Storbritannien, Island och Sverige data från svenska armévårdare.
Sammantaget hade de tillgång till data från 248 488 värnpliktiga till den svenska armén. Dessa individer var 16–20 år mellan 1952 och 1956.
Från denna grupp tog forskarna bort alla som hade ett befintligt medicinskt problem eller "markerad fysisk svaghet", vilket lämnade 106 120 deltagare.
Deltagarna genomgick en läkarundersökning som en del av deras värnplikt, under vilken arméläkarna tog blodprover. Ett av testerna utvärderade erytrocytsedimentationshastigheten (ESR).
ESR är en ospecifik inflammatorisk markör som mäter hur snabbt röda blodkroppar sätter sig i botten av ett provrör med blod. En hög poäng innebär att cellerna sjunker snabbare än genomsnittet, vilket är ett tecken på inflammation.
Forskarna tilldelade varje mans ESR-poäng till en av tre grupper: låg, måttlig eller hög.
De följde deltagarna under en genomsnittlig varaktighet på 35 år, upp till en högsta ålder på 57 år. Under denna tid fanns det 4 835 dödsfall.
35 år senare
Forskarna identifierade ett samband mellan höga ESR-poäng och en ökad risk för total dödlighet. På samma sätt fanns det en koppling mellan förhöjd ESR och en ökad risk för dödsfall från hjärt-kärlsjukdom eller cancer.
Det fanns dock inget sådant samband mellan ESR och dödsfall på grund av alkohol eller droger, självmord, trafikolyckor eller fall. Författarna sammanfattar sina resultat:
"I den här stora studien observerade vi att inflammation under sen tonåren var positivt associerad med för tidig dödlighet på grund av cancer och [hjärt-kärlsjukdom]."
Forskare har redan kopplat inflammation till cancer och till åderförkalkning, vilket är igensättning av artärer - drivkraften bakom hjärt-kärlsjukdom. Det är dock förvånande att det kan finnas tecken på dessa relationer i en så ung ålder.
Som författarna skriver "belyser dessa uppgifter förekomsten av detekterbara markörer för för tidig dödlighet i ett tidigt skede av livet."
Tidigare arbete från samma grupp säkerhetskopierar dessa nya resultat. I en studie med samma dataset beskrev forskarna en koppling mellan ESR i sen tonåren och kolorektal cancer.
I den tidigare studien fann de att deltagare med förhöjd ESR hade 63% högre risk att utveckla kolorektal cancer tre decennier senare.
En studie som tittade på ESR och prostatacancer med samma data fann dock ingen effekt.
Begränsningar
Även om forskarna hade tillgång till en stor datamängd, hade studien fortfarande begränsningar. Till exempel tog arméläkarna bara blodprov vid en tidpunkt, så det är inte möjligt att veta hur nivåerna av inflammation fluktuerade under årtiondena.
Forskarna kunde inte heller redogöra för rökning i sin analys. De skriver dock att "rökning är inte starkt associerad med ESR" och förklarar att även efter att de uteslutit cancerformer där rökning är en känd orsakande faktor förblev resultaten signifikanta.
Eftersom datamängden endast innehåller män finns det också en möjlighet att resultaten kanske inte är relevanta för kvinnor.
Författarna hoppas att resultaten kommer att inspirera till framtida forskning och förklarar att "[resultaten] visar behovet av att bättre förstå rollen som subklinisk inflammation i tidigt liv i förhållande till senare hälsoeffekter."
Konceptet att ett enkelt blodprov kan mäta biomarkörer för dödsrisk mer än 30 år före döden är sannolikt kontroversiellt. Resultaten avslöjar många fler frågor än de lägger sig i sängen. Forskare måste gräva djupare för att bekräfta dessa överraskande slutsatser.
