Hur tvåspråkighet kan skydda mot Alzheimers
Ny forskning publicerad i tidskriften Neuropsykologi avslöjar att tvåspråkighet gör förändringar i hjärnstrukturen som är kopplade till motståndskraft mot Alzheimers sjukdom och lätt kognitiv försämring.
Mer och mer forskning har pekat på tvåspråkighet som ett livskraftigt sätt att försena eller förebygga Alzheimers sjukdom.
En studie rapporterade till exempel att att kunna tala två språk kan fördröja Alzheimers med så mycket som 4,5 år.
Dess författare föreslog sedan att tvåspråkighet kan bidra till utvecklingen av vissa hjärnområden som styr verkställande funktion och uppmärksamhetsuppgifter.
Medan sådana studier bara antog att så var fallet, har en ny studie använt MR-data för att undersöka hjärnregioner associerade med minne, som är kända för att påverkas vid Alzheimers sjukdom och dess föregångare, mild kognitiv svikt (MCI).
Forskningen leddes av Natalie Phillips, professor vid Institutionen för psykologi vid Concordia University i Quebec, Kanada, och den första författaren till studien är Hilary D. Duncan, som är doktorand. kandidat i psykologi.
Enligt författarnas kunskap är detta den första studien som inte bara utvärderade hjärnområdena som är ansvariga för språk och kognition, utan som också har etablerat en koppling mellan dessa områden och minnesfunktionen hos en grupp människor med Alzheimers sjukdom. .
Ytterligare ett par aspekter som skiljer den nya studien från befintlig forskning, enligt professor Phillips, är att studerandets invandringsstatus redovisades som en potentiell förvirrare, liksom det faktum att forskarna istället använde MR-data. datordomografi, som anses vara mindre tillförlitliga.
Tvåspråkighet kan kompensera hjärnskador
För deras experiment undersökte professor Phillips och team hjärnan och minnesfunktionen hos:
- 34 flerspråkiga deltagare med MCI
- 34 enspråkiga deltagare med MCI
- 13 flerspråkiga deltagare med Alzheimers sjukdom
- 13 enspråkiga deltagare med Alzheimers sjukdom
Mer specifikt tittade forskarna på de så kallade mediala temporala loberna - som är nyckeln till minnesbildning - tillsammans med hjärnans främre delar.
”I områden relaterade till språk och kognitiv kontroll,” författarna rapporterar, ”både flerspråkiga MCI och AD [Alzheimers sjukdom] patienter hade tjockare cortex än de enspråkiga. Resultaten replikerades till stor del hos våra infödda kanadensiska MCI-deltagare och utesluter invandring som en potentiell förvirring. ”
"Vår nya studie bidrar till hypotesen att det att ha två språk utövar specifika hjärnregioner och kan öka kortikal tjocklek och densitet av gråmaterial."
Prof. Natalie Phillips
"Och," tillägger hon, "det utvidgar dessa resultat genom att visa att dessa strukturella skillnader kan ses i hjärnan hos flerspråkiga [Alzheimers] och MCI-patienter."
"Våra resultat bidrar till forskning som tyder på att talar mer än ett språk är en av ett antal livsstilsfaktorer som bidrar till kognitiv reserv", fortsätter prof. Phillips.
Begreppet kognitiv reserv hänvisar till hjärnans förmåga att hantera en utmaning genom att hitta alternativa sätt att slutföra en uppgift.
Resultaten "stöder uppfattningen att flerspråkighet och dess associerade kognitiva och sociokulturella fördelar är förknippade med hjärnans plasticitet", tillägger professor Phillips. Hjärnans plasticitet beskriver hjärnans förmåga att ”omdirigera” eller ”kabla om” sig själv.
Hon delar också några riktningar för framtida forskning och säger: "Vår studie verkar föreslå att flerspråkiga människor kan kompensera för AD-relaterad vävnadsförlust genom att komma åt alternativa nätverk eller andra hjärnregioner för minnesbehandling."
"Vi undersöker aktivt den hypotesen nu."
