Det finns mer att blinka än vad som syns
Enligt en ovanlig och innovativ ny studie är blinkande en visuell ledtråd som påverkar våra dagliga samtal. Hur länge en blinkning varar kan förändra diskussionens gång.
I genomsnitt blinkar de flesta mer än 13 000 gånger varje dag.
Detta gör det till vår vanligaste ansiktshandling; det är också en av de snabbaste rörelserna som våra kroppar kan generera.
Blinkens primära funktion är att hålla ögonkulorna smorda, men 13 000 blinkningar är mer än nödvändigt för att utföra denna uppgift.
Detta leder till att blinkningen har mer än en roll.
Det är välkänt att människor kan läsa varandras ansikten och få betydelse och upptäcka otroligt subtila ledtrådar från munnen eller ögonbrynen. Kan det också spela en roll att blinka?
Nyligen frågade forskare från Max Planck Institute for Psycholinguistics i Nederländerna om blinkning under en konversation faktiskt kan ha någon betydelse.
Konversationsblinket
En konversation är en tvåvägsgata. När en person talar svarar den andra med huvudnick och så kallade verbala nickar, som ”mhm” och “uh-huh.”
Människor tenderar också att titta in i varandras ögon under en konversation. Författarna till den senaste studien tror att blinkande förmedlar ett meddelande som vi omedvetet kan läsa och förstå. De har publicerat sina resultat i tidskriften PLOS One.
Forskarna teoretiserade att om blinkningar innehåller information, kan förändring av deras varaktighet göra skillnad för hur en person som är inblandad i en konversation kan bete sig.
För sitt experiment använde forskarna virtual reality. Deltagarna pratade med en avatar som fungerade som en "virtuell lyssnare". Avataren ställde frågor - som "Hur var din helg, vad gjorde du?" - och deltagaren svarar därefter.
Avataren, när han "lyssnade" på svar, nickade med på ett sätt som modellerades av verkliga konversationer.
Under några av sessionerna var avatarns blinkningar korta och varade 208 millisekunder. För andra var de längre och varade 607 millisekunder. Varaktigheterna baserades på blinkningar uppmätta i standardkonversationer, så inget av dem var ovanligt.
På frågan upplevde deltagarna inga skillnader mellan blinkningstiderna, men omedvetet verkar de ha noterat.
När avatarns blinkningar var längre var deltagarnas svar flera sekunder kortare.
Detta ger vikt vid forskarnas teori att blinka är en annan typ av icke-verbal ledtråd som spelar en roll i konversationer. Författarna tror att en längre blinkning kan betyda förståelse. De drar slutsatsen:
"Våra resultat visar att en av de subtilaste mänskliga rörelserna - ögonblinkande - verkar ha en överraskande effekt på samordningen av vardaglig mänsklig interaktion."
Vikten av att blinka
Många av oss tänker inte mycket på att blinka, men forskare har funderat över dess funktion genom åren. Studier har till exempel visat att vi blinkar mer när vi upplever en hög kognitiv belastning än när våra hjärnor inte beskattas.
Forskare som undersöker hjärnaktivitet i förhållande till blinkhastighet har också dragit slutsatsen att en hög blinkhastighet kan innebära att uppmärksamheten inte är kopplad.
Kanske talande, en studie som utvärderade blinkhastigheter under olika uppgifter fann att människor blinkar mest under konversationen.
Ännu mer talande, en annan studie visade att när vi lyssnar under en konversation snarare än att blinka slumpmässigt, tenderar vi att blinka i slutet av meningarna och vid punkter när vi tror att talaren kan ha avslutat vad de säger.
Forskarna planerar att fortsätta sin undersökning; särskilt vill de titta på deltagarnas svar mer detaljerat.
Denna studie tittade bara på längden på deras svar, men det skulle vara intressant att se hur blinkvaraktigheten påverkade andra aspekter av svaret, såsom detaljnivå, talhastighet och antal tveksamheter.
Det verkar som att detta uppenbarligen enkla fysiologiska svar kan ta mycket upprullning.
