Högt blodtryck: Örtmedicin kan inspirera till framtida behandlingar
Människor har använt örter som medicin i tusentals år. Idag, med medicinska forskare som kontinuerligt letar efter bättre alternativa behandlingar, omprövar vissa dessa läkemedel. En nyligen genomförd studie undersöker örter som människor tror kan behandla högt blodtryck.
För närvarande drabbar högt blodtryck uppskattningsvis 1 av 3 vuxna i USA.
Även om kost- och livsstilsförändringar ibland kan vara tillräckliga är det i vissa fall nödvändigt med medicinering.
Antihypertensiva läkemedel fungerar bra för vissa människor men inte för andra, och biverkningarna kan vara obehagliga.
Av dessa skäl är forskare angelägna om att hitta innovativa sätt att hantera den växande frågan om högt blodtryck.
Vissa forskare vänder tillbaka klockan och tittar på gamla växtbaserade läkemedel. Människor har självmedicinerat de örter som de hittar sedan innan historien började.
Det faktum att människor har använt dessa behandlingar i årtusenden är verkligen inte bevis för att de är effektiva, men de är säkert värda en andra titt.
Forskare från University of California, Irvine nollade nyligen in en grupp växter som historiskt sett har varit en behandling för högt blodtryck. De publicerade sina resultat i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Olika växter
Forskarna tog örtextrakt från en mängd olika orelaterade växter, inklusive lavendel, fänkålsextrakt, basilika, timjan, merian, ingefära och kamomill.
Under ledning av professor Geoff Abbott, doktorsexamen, identifierade de ett bioaktivt drag som alla extrakten delade. Forskarna tror att detta drag kan hjälpa till att förklara varför vissa örter verkar ha milda blodtryckssänkande egenskaper.
Specifikt fann de att dessa örter aktiverar en viss kaliumkanal som kallas KCNQ5. Denna kaliumkanal och andra finns i de vaskulära släta musklerna - musklerna som leder blodkärlen.
När vaskulära släta muskler dras samman ökar blodtrycket när de slappnar av sjunker blodtrycket. Aktivering av KCNQ5 resulterar i avslappning av dessa muskler. Författarna tror att detta kan hjälpa till att förklara vissa örters antihypertensiva egenskaper.
"Vi fann att KCNQ5-aktivering är en förenande molekylär mekanism som delas av ett varierat utbud av botaniska hypotensiva folkmediciner."
Prof. Geoff Abbott, Ph.D.
Forskarna testade också en rad andra växter som forskning inte har visat sig minska blodtrycket, såsom vetegräs och persilja. I dessa fall fann de ingen aktivering av KCNQ5.
Inte alla örter är lika
När de jämförde växtarter fann forskarna olika nivåer av KCNQ5-aktivitet. “Lavandula angustifolia, vanligtvis kallad lavendel, var bland dem vi studerade, förklarar professor Abbot. "Vi upptäckte att det var bland de mest effektiva KCNQ5-kaliumkanalaktivatorerna, tillsammans med fänkålsextrakt och kamomill."
Därefter borrade forskarna ner för att bestämma vilken växtförening som är ansvarig för att aktivera kaliumkanalen.
De isolerade en kemikalie som kallas aloperin, som är en alkaloid. I en ytterligare uppsättning experiment visade de att aloperin öppnar KCNQ5 genom att binda till foten av kaliumkanalen.
Intressant är att nuvarande mediciner inte riktar sig mot KCNQ5-kanalen. Prof. Abbott ser detta gap på läkemedelsmarknaden och hoppas att "upptäckten av dessa botaniska KCNQ5-selektiva kaliumkanalöppnare kan möjliggöra utveckling av framtida riktade terapier för sjukdomar inklusive högt blodtryck."
Naturligtvis är vägen som går mellan att identifiera en mekanism och att få ett läkemedel på marknaden lång. Det är också värt att notera att KCNQ-gruppen av receptorer är relativa nykomlingar och som sådan vet forskarna ännu inte hela deras funktioner.
Men eftersom högt blodtryck är så utbrett och eftersom det ökar risken för hjärt-kärlsjukdomar, såsom stroke, är det troligt att det finns ett stort intresse av att ta dessa idéer till nästa steg.
För nu bör dock människor inte byta sin nuvarande behandling av högt blodtryck för naturläkemedel.
