Huvudskador kan leda till tidig Alzheimers sjukdom
Kontaktsporter som kan leda till hjärnskakning, som fotboll, har gett upphov till oro för att dessa huvudskador kan skada hjärnans hälsa senare i livet. En ny studie undersöker nu dessa påståenden i samband med utvecklingen av Alzheimers sjukdom.
Nyligen har skador relaterade till kontaktsporter väckt mycket oro för att dessa händelser kan leda till en försämring av hjärnans hälsa i tid.
Enligt en National Health Statistics Report från 2016, "Från 2011 till 2014 upplevde amerikaner i åldern 5 år och över [8] miljoner idrotts- och rekreationsrelaterade skadepisoder per år i genomsnitt."
Nu verkar en ny studie från University of Texas Southwestern i Dallas bekräfta några av dessa rädslor, eftersom den kopplar traumatisk hjärnskada (TBI) med uppkomsten av Alzheimers sjukdom.
Dr Munro Cullum - neuropsykologen som ansvarar för forskningen - och hans kollegor drog sina slutsatser genom att titta på fall av Alzheimers som hade bekräftats efter döden.
Detta är första gången som denna metod användes i en studie som kartlägger de möjliga kopplingarna mellan hjärnskada och neurodegenerativa sjukdomar.
Studiens resultat har nyligen publicerats i tidskriften Neuropsykologi.
Trots sambandet mellan TBI och Alzheimers skulle forskarna fortfarande inte gå så långt som att rekommendera föräldrar att hålla sina barn borta från kontaktsporter. Det, författarna tillägger, beror på att vi fortfarande inte vet exakt hur och i vilka fall huvudskador ökar risken för neurodegenerativa problem senare i livet.
”Vi måste vara medvetna om att hjärnskador är en riskfaktor, men föräldrar bör inte hålla sina barn utom sport eftersom de fruktar att hjärnskakning kommer att leda till demens. Det här är en bit till pusslet, ett steg i riktningen att förstå hur de två är länkade. ”
Dr Munro Cullum
Resultaten väcker ytterligare frågor
Dr Cullum och team analyserade data från 2133 personer vars diagnoser av Alzheimers sjukdom bekräftades efter döden.
De fann att individer som upplevde en TBI åtföljd av medvetslöshet i mer än 5 minuter diagnostiserades i stort sett med Alzheimers tidigare än kamrater som inte hade fått sådana huvudskador.
Dessa diagnoser tycktes komma betydligt tidigare än för personer utan hjärnskada - i genomsnitt 2,5 år tidigare.
Forskarna förklarar att den aktuella studien skiljer sig från tidigare, liknande undersökningar genom att den fann en hög grad av koppling mellan demens och en historia av hjärnskada - nämligen att Alzheimers debut kunde "accelereras" med upp till 9 år .
Andra studier, säger Dr. Cullum och team, hittade inga kopplingar mellan de två, och forskarna lade ner det till en mindre specifik metod när det gäller att fastställa en diagnos av demens.
Den aktuella studiens författare påpekar dock att deras resultat ger upphov till nya frågor som kräver svar. Dessa inkluderar:
- Vilken bakomliggande mekanism är felaktig när TBI bidrar till uppkomsten av demens?
- Påverkar andra faktorer tidigt, och i så fall vilka?
- Vem är mest utsatt i detta sammanhang?
Hittills antar forskarna att hjärnskadeavledad inflammation kan spela en roll och att interagerande riskfaktorer kan inkludera genetisk sammansättning.
Att lösa dessa frågor kan dock ta år; som Dr. Cullum förklarar, innehåller medicinska journaler ofta inte en fullständig historia av TBI, vilket gör det svårt att dra några tydliga slutsatser baserat på befintlig data.
Forskarna har redan tagit de första stegen för att försöka åtgärda detta problem, och de är aktivt involverade i ytterligare studier som syftar till att klargöra sambandet mellan huvudskador och hjärnsjukdomar.
"Men", förklarar Dr. Cullum, "vi måste vänta 40 till 50 år tills de högskolan idrottare är i 60- och 70-talet för att studera dem och få reda på resultatet."
”Det kommer att bli en lång väntan. Vi behöver forskare nu för att börja samla in denna information som en del av deras rutinstudier. Tills vi har mer detaljer kan vi bara titta på korrelationer, avslutar han.
