Känns det bra efter en drink? Din hjärna är inte det
Om du, precis som jag, njuter av enstaka glas vin på kvällen, känner du förmodligen inte som om din bedömning eller vakenhet är nedsatt efter denna drink. Men enligt en ny studie är det.
Ja, det stämmer. Forskare säger att vi inte behöver suga en hel flaska vino för att vår kognition ska lida; bara en enda alkoholhaltig dryck har makten att röra med våra sinnen - vi är bara inte medvetna om det.
Dessa något nedslående resultat är resultatet av en studie av forskare från San Diego State University (SDSU) i Kalifornien, som de nyligen publicerade i tidskriften. PLOS One.
Studien involverade 18 friska sociala drinkare, som alla deltog i en datorbaserad uppgift som var utformad för att mäta deras kognitiva kontroll under distraktioner.
Uppgiften mätte deras reaktionstid och noggrannhet när de ombads att trycka på en knapp för att matcha färgade rutor på en skärm, samtidigt som de distraherades av falska rutor - som forskargruppen kallar "flankers."
Experimentet ägde rum under två förhållanden: efter att ha druckit en alkoholhaltig cocktail och efter att ha druckit apelsinjuice (som fungerade som placebo).
Under uppgiften satt deltagarna i en magnetoencefalografisk skanner. Detta mätte deras hjärnvågor eller elektrisk hjärnaktivitet när de försökte färgmatcha rutorna.
Mer specifikt mätte forskarna försökspersonernas beta- och teta-vågor. Betavågor spelar en roll i rörelsekontroll, medan thetavågor är involverade i att fatta beslut.
Dryck försämrar beslutsfattandet
Så, hur påverkar en enda drink våra hjärnvågor och övergripande kognition? Studien visade att dricka inte verkar påverka våra betavågor. När det gäller theta-vågor är det dock en annan historia.
Efter att ha druckit bara en cocktail visade försökspersonerna en minskning av teta-vågfrekvensen: de föll till nästan hälften av frekvensen för dem som drack apelsinjuice.
I själva uppgiften visade sig cocktailen minska försökspersonernas färgmatchningsnoggrannhet med 5 procent, även om deras reaktionstider inte påverkades av alkohol.
Forskarna säger att deras resultat tyder på att även en enda alkoholhaltig dryck kan försämra vår förmåga att fatta beslut, även om vi inte är medvetna om det. Viktigare är att eftersom vår motorstyrning verkar opåverkad av alkohol, kommer vi sannolikt att fortsätta med vissa fysiska handlingar, under illusionen att vi gör rätt val.
När det gäller hur dessa resultat kan relatera till dagliga aktiviteter är körning det första som kommer att tänka på.
"När man kör", konstaterar studieförfattare Lauren Beaton, en psykologexamen i SDSU, "brukar vi operera automatiskt och gå igenom rörelserna automatiskt och utan mycket medvetet tanke."
”Men fortsätter hon,” ibland måste vi snabbt reagera på stimuli, till exempel när en bil stänger av dig. Du måste kunna åsidosätta automatisiteten och använda kognitiv kontroll för att navigera säkert i situationen. Men när förare är berusade, tillägger hon, "är de mindre framgångsrika med att göra dessa snabba förändringar."
Eftersom studien endast inkluderade ett fåtal ämnen är det svårt att dra solida slutsatser om alkoholens effekter på beslutsfattandet.
Ändå kanske de av er som anser att det är säkert att köra efter "bara en drink" tänka på att hyra en taxi istället.
