Infektioner och cancer: Länken kan vara starkare än vi tror
Bakterier kan ha ett större engagemang i cancer än forskare kanske har insett, enligt ny forskning.
En studie från University of Maryland School of Medicine i Baltimore har upptäckt en typ av bakteriell infektion som kan störa DNA-reparation i celler, vilket är en känd orsak till cancer.
Samma typ av infektion kan också försvaga effekten av vissa cancerläkemedel, säger PNAS rapportera resultaten.
”För närvarande”, säger seniorstudieförfattaren Robert C. Gallo, som är professor i medicin och chef för universitetets institut för humanvirologi, “ungefär 20 procent av cancerformerna tros orsakas av infektion, de flesta är kända för att bero på virus."
Teamet började med att undersöka infektioner av en familj av små bakterier som går under namnet mycoplasmas.
Dessa bakterier ”är associerade med cancer, särskilt hos personer med hiv”, förklarar professor Gallo, som var en av forskarna som upptäckte att hiv är det virus som orsakar aids.
Mycoplasmas, DnaK och cancer
Mycoplasmas är bland de minsta "frilevande mikroorganismerna." De har ingen cellvägg och länge trodde forskare att de var virus.
De små bakterierna innehåller ett protein som heter DnaK som forskarna bestämde sig för att fokusera på "på grund av dess förmåga att interagera med proteiner."
DnaK är ett "chaperonprotein" som skyddar andra proteiner från skador och säkerställer att de fungerar ordentligt genom att hjälpa dem att vikas.
Teamets ansträngningar avslöjade två huvudlänkar mellan DnaK och cancer.
De avslöjade att DnaK från mycoplasmas "interagerar med och minskar aktiviteterna för humana proteiner" som är viktiga för DNA-reparation.
Det verkar också som att DnaK försvagar effekten av vissa läkemedel som syftar till att öka aktiviteten hos det naturliga anticancerproteinet p53.
DnaK minskar p53 genom att binda till ett enzym som kallas USP10 som hjälper till att reglera p53.
Infekterade möss utvecklade cancer snabbare
I sina undersökningar observerade forskarna hur snabbt lymfom utvecklades i två grupper av möss med nedsatt immunförsvar.
De infekterade en grupp möss med en mycoplasma-stam från en person med HIV.
Resultaten visade att lymfom utvecklades snabbare hos mycoplasma-infekterade immunkomprometterade möss än deras icke-infekterade motsvarigheter.
Dessutom innehöll några av cancercellerna, men inte alla, DNA från bakterierna.
Forskarna föreslår att detta innebär att infektionen inte behöver bestå för att kunna utlösa cancer.
Det verkar som om mycoplasma frigör DnaK och att detta kan komma in i oinfekterade celler som finns i närheten och utlösa händelser som kan leda till cancer i dessa celler.
Infektion-cancer-länken kan behöva omprövas
Slutligen avslöjade en analys av aminosyrasammansättning skillnader mellan DnaK-proteiner från cancerassocierade bakterier och bakterier som forskare inte har associerat med cancer.
Detta kan innebära att det finns andra bakterier med en liknande förmåga att främja cancer.
Prof. Gallo föreslår att deras forskning "förändrar hur vi behöver tänka på infektion och åtminstone vissa cancerformer."
"Vårt arbete ger en förklaring till hur en bakteriell infektion kan utlösa en serie händelser som leder till cancer."
Professor Robert C. Gallo
