Central fetma kopplat till hjärnskrympning
Att vara överviktig kan leda till flera hälsoproblem. Forskare tror nu att fetma i magområdet kan till och med ha samband med en mindre hjärnstorlek.
Forskare vet redan att hjärnans storlek kan bestämma dess hälsa och funktion.
Men de vet mycket mindre om vad som påverkar själva hjärnstorleken.
Enligt Mark Hamer, professor vid Loughborough University i Storbritannien:
"Befintlig forskning har kopplat hjärnans krympning till minnesminskning och en högre risk för demens, men forskning om huruvida extra kroppsfett är skyddande eller skadligt för hjärnstorleken har varit avgörande."
Prof. Hamer är en av författarna till en ny studie som fokuserar på kroppsfettets inverkan på hjärnstorleken.
Publicerad i tidskriften Neurologi, använde studien en särskilt stor provstorlek i jämförelse med andra om samma ämne.
Totalt 9652 personer som är involverade i den brittiska biobanken - som är en databas som spårar hälsan hos cirka 500 000 personer - gick med på att delta. Deltagarna var i genomsnitt 55 år.
Att göra noggranna mätningar
För att bestämma kroppsfettsiffror utarbetade forskarna kroppsmassindex (BMI), midje-till-höft-förhållande och det totala kroppsfettet för varje deltagare.
Läkare kan beräkna BMI genom att dela en persons vikt med kvadraten på deras höjd. Att dela midjemåttet efter höftomkretsen ger förhållandet mellan höft och höft. Ju högre förhållande, desto större är människans mage jämfört med höfterna.
Specialister anser att personer med ett BMI på över 30 har fetma. Central fetma - eller fetma runt magområdet - är lite annorlunda. I det här fallet anses en man med ett midja-till-höftförhållande över 0,90 och en kvinna med en över 0,85 ha central fetma.
Teamet beräknade hjärnstorlek med MR-undersökningar och undersökte volymerna av både vit och grå hjärnmateria. Båda dessa är viktiga på olika sätt.
I grå substans finns majoriteten av hjärnans 100 miljarder nervceller. Det innehåller också delar som handlar om muskelkontroll och sensorisk uppfattning. Vit materia, å andra sidan, är full av buntar av nervfibrer som förbinder delar av hjärnan.
Innan de kom till några slutsatser tog forskarna hänsyn till ett antal saker som påverkar hjärnvolymen - inklusive ålder, högt blodtryck, nivåer av fysisk aktivitet och om en person röker.
Grå materia förändras
Deras resultat indikerade flera kopplingar mellan kroppsfett och hjärnstorlek. Människor som hade både högre BMI och midja-till-höft-förhållande hade den lägsta hjärnvolymen totalt. De som bara hade högt BMI hade något lägre hjärnvolymer än de som inte hade det.
Dessutom hade 1 291 personer med både högt BMI och högt förhållande mellan midja och höft den lägsta hjärnvolymen av grå substans. I genomsnitt motsvarade detta 786 kubikcentimeter.
Däremot hade 3 025 personer med hälsosam vikt 798 kubikcentimeter grå substans. Slutligen hade 514 personer som hade högt BMI men ett hälsosamt förhållande mellan midja och höft en genomsnittlig grå substansvolym på 793 kubikcentimeter.
Forskarna såg inga märkbara skillnader i hjärnvolymen för vit substans, men de hittade en koppling mellan att vara överviktiga och en minskning av storleken i hjärnregioner i samband med motivation och belöning.
Orsak och verkan
Prof. Hamer och hans kollegor förklarar att "fetma, speciellt runt mitten, kan vara kopplat till hjärnkrympning."
De kunde emellertid inte avgöra om fetma resulterar i förändringar i hjärnvolymen eller om "avvikelser i hjärnstrukturen leder till fetma."
Studieförfattarna sa att endast 5 procent av de personer som blev inbjudna att delta samtyckte till att göra det och att de som enades var i genomsnitt friskare än de som inte gjorde det.
Därför är det svårt att säga om dessa resultat skulle vara tillämpliga på den allmänna befolkningen.
"Detta kommer att kräva ytterligare forskning, men det kan vara möjligt att regelbundet mäta BMI och midja-till-höft-förhållandet kan hjälpa till att bestämma hjärnans hälsa", avslutar professor Hamer.
