Kan denna livsmedelstillsats vända våra tarmbakterier mot oss?
Titandioxid nanopartiklar utgör en vanlig tillsats - E171 - som används som färgämne i många produkter. Hittills har tillsatsens säkerhet varit en fråga om debatt, men ny forskning på möss har funnit bevis för att det kan göra tarmen mer mottaglig för sjukdom.
E171 är ett livsmedelstillsats som tillverkarna använder för att bleka olika produkter, inklusive tuggummi, tårta glasyr och godis, till exempel.
Även om tillsatsen av detta ämne kan göra vissa produkter mer tilltalande, pågår det en pågående debatt om dess säkerhet.
Frankrike kommer till exempel att förbjuda användningen av E171 i livsmedelsprodukter från och med nästa år, på grund av farhågor om att tillsatsen kan leda till hälsoproblem.
Forskning på möss, som uppträdde förra året i Vetenskapliga rapporter, faktiskt band E171 konsumtion till bildandet av koloncancer tumörer.
Dessutom en studie in vitro, publicerad i tidskriften Miljövetenskap: Nano i april i år fann också att E171 kan leda till förändring av normal cellfunktion och underhåll i mag-tarmkanalen, vilket kan innebära att ämnet kan skada tarmens självskyddande mekanismer.
Den här månaden har en annan studie på möss avslöjat nya bevis för att detta vanliga tillsatsmedel kan "tappa" tarmen för sjukdom.
Forskningen - vars resultat visas i Gränser i näring - förklarar hur E171 kan förändra aktiviteten hos tarmbakterier på potentiellt farliga sätt.
"Det är väletablerat att kostens sammansättning har en inverkan på fysiologi och hälsa, men rollen som livsmedelstillsatser är dåligt förstådd", konstaterar medförfattare Wojciech Chrzanowski, Ph.D., som är docent vid University of Sydney i Australien.
"Det finns ökande bevis för att kontinuerlig exponering för nanopartiklar har en inverkan på tarmmikrobiotasammansättning, och eftersom tarmmikrobiota är en portvakt för vår hälsa, har alla förändringar i dess funktion en inverkan på den allmänna hälsan", fortsätter han.
Tillsatsen förändrar bakteriens beteende
"Syftet med denna forskning är att stimulera diskussioner om nya standarder och regler för att säkerställa säker användning av nanopartiklar i Australien och globalt", förklarar Chrzanowski.
Chrzanowski och kollegor administrerade E171 till mössen i deras vatten och bedömde sedan ämnets effekt på tarmmikrobioten. Utredarna genomförde också några experiment in vitro.
De fann att titandioxidpartiklarna hade liten eller ingen inverkan på tarmmikrobioten.
Men vid bedömningen av mössen märkte de att ämnet påverkade frisättningen av mikrobiella metaboliter - molekyler producerade av bakterierna - som interagerar med deras biologiska miljö och fungerar som budbärare mellan tarmbakterierna och deras värd.
In vitro-experiment visade också att titandioxid förändrade fördelningen av bakterier i tarmen, vilket ledde till bildandet av biofilm. Detta är ett klibbigt ”nätverk” som förändrar hur bakterierna agerar och det kan också påverka immunsystemets svar på infektion.
Dessutom svarar biofilmer inte på vanliga behandlingsmetoder, såsom antibiotika, vilket kan göra dem till en hård fiende att räkna med.
"Denna studie undersökte effekterna av titandioxid på tarmhälsan hos möss och fann att titandioxid inte förändrade tarmmikrobiotas sammansättning, utan istället påverkade bakterieaktiviteten och främjade deras tillväxt i form av oönskad biofilm," förklarar studiens andra -författare, docent Laurence Macia, Ph.D.
"Biofilmer är bakterier som håller ihop, och bildandet av biofilm har rapporterats i sjukdomar som kolorektal cancer", konstaterar Macia.
”Avgörande bevis” för att E171 är skadligt
Förändringarna som forskarna såg att titandioxid gjorde i tarmmiljön var också förknippade med markörer för inflammation i tjocktarmen, vilket innebar att ämnet kunde "tappa" tarmen för sjukdom.
"Denna studie presenterar viktiga bevis för att konsumtion av livsmedel som innehåller livsmedelstillsats E171 (titandioxid) påverkar tarmmikrobioter såväl som inflammation i tarmen, vilket kan leda till sjukdomar som inflammatoriska tarmsjukdomar och kolorektal cancer."
Wojciech Chrzanowski, Ph.D.
Enligt Macia visar den aktuella forskningen "att titandioxid interagerar med bakterier i tarmen och försämrar vissa av deras funktioner, vilket kan leda till utveckling av sjukdomar."
När man tittar på resultaten av studien förklarar dess författare att E171 inte är ofarligt och att dess potentiella effekter på hälsan bör erkännas och behandlas av tjänstemän.
”Vi säger att konsumtionen borde regleras bättre av livsmedelsmyndigheterna”, betonar Macia.
