Ångest: ärftlig hjärnkemi utforskad
Genom att undersöka hjärnorna hos hundratals genetiskt relaterade apor har forskare identifierat hjärnregionerna och nätverken som är involverade i ångest. De har också visat att förändringar i anslutningen mellan dem är ärftliga.
Ångeststörningar är ett stort globalt problem. De påverkar nästan 1 av 5 vuxna och kan påverka individens livskvalitet avsevärt.
Kännetecknas av intensiva känslor av oro, ångestsyndrom kan också ge fysiska symtom, såsom ökad hjärtfrekvens och skakningar.
Som med många sinnesstörningar är lite känt om muttrar och bultar - till exempel vilka celler, regioner och vägar som är skyldiga. På grund av detta tenderar läkemedel att attackera symtomen snarare än källan till problemet.
En ny studie hjälper till att underlätta vår förståelse av hjärnkemin bakom ångeststörningar. det bildar ytterligare ett steg i stegen mot bättre behandling.
Baserat på tidigare resultat undersökte forskare från University of Wisconsin School of Medicine and Public Health i Madison ångest hos en befolkning på nästan 400 rhesusapor. Med hjälp av MR-skanningsteknik lyser de upp på de svagt upplysta vägar som är involverade i ångest. Deras resultat publicerades nyligen i tidskriften JNeurosci.
Ångestnätverk rivs upp
Forskarna, ledda av Dr. Ned Kalin, fokuserade på beteendeshämning och oroliga temperament som uppträder i ung ålder. Dessa egenskaper är av intresse eftersom de starkt förutsäger utvecklingen av ångeststörningar senare i livet.
Att förstå grunden för dessa egenskaper kan ge insikt i hur och varför ångestsyndrom utvecklas.
I tidigare MR-baserade studier identifierade Dr. Kalin och hans team hjärnanätverk som spelar en roll i att producera alltför oroliga beteenden. Särskilt anmärkningsvärt är den centrala utvidgade amygdala, som är en del av hjärnans belöningssystem; detta nätverk omfattar en rad kärnor, som alla ansluter till amygdala.
Två av de primära delarna av den centrala utsträckta amygdalan är den centrala kärnan i amygdalan (Ce) och sängkärnan i stria terminalis (BST). Metabolism i dessa tätt sammankopplade regioner har korrelerats med variation i orolig temperament; med andra ord, mängden aktivitet i Ce och BST förutsäger hur orolig en viss person kommer att vara.
För att undersöka ytterligare bedömde forskarna först varje ung primats naturliga ångestnivå; de gjorde detta genom att utsätta dem för en mänsklig inkräktare och notera deras beteende - mer oroliga individer rörde sig mindre och gjorde färre vokaliseringar. Forskarna mätte också kortisolnivåer som ett mått på stress.
Som förväntat befanns apor med högre ångestnivåer ha ökad aktivitet i Ce och BST.
Ärftlig anslutning
Djuren som användes i studien kom från samma stamtavla och var därför alla relaterade till olika grader. Eftersom deras avel hade dokumenterats noggrant visste utredarna vem som var släkt med vem och hur nära. Detta gjorde det möjligt för teamet att beräkna hur ärftlig ångest är och om ärftligheten matchar förändringar i hjärnans aktivitet.
De fann att anslutningsnivåerna mellan Ce och BST verkligen var ärftliga; som författarna förklarar:
”I den aktuella studien visade analyser av arvbarhet att Ce-BST-funktionell anslutning och [orolig temperament] överförs i släktträdet tillsammans [...], vilket stöder hypotesen att Ce-BST-funktionell anslutning och [orolig temperament] delar molekylära underlag . ”
Dessa resultat stöder teorin att samspelet mellan Ce och BST är viktigt för egenskaper ångest; de lägger också till ytterligare bevis för att ångest är ärftlig och pekar på nya forskningsvägar.
Även om inga nya behandlingar för ångestsyndrom kommer direkt från dessa resultat, är det ett steg framåt. Eftersom ångest i tidigt liv förutsäger mental hälsa senare i livet kan förståelse för hur det utvecklas vara ett viktigt steg mot att ingripa och förhindra att det utvecklas ytterligare.
