Vad du behöver veta om kemoterapi
Läkare rekommenderar ofta kemoterapi som cancerbehandling. Kemoterapi använder läkemedel som dödar delande cancerceller och hindrar dem från att växa.
Många kemoterapidroger har negativa effekter som kan vara allvarliga. Men om en läkare rekommenderar att en person får kemoterapi, betyder det vanligtvis att fördelarna sannolikt uppväger eventuella negativa effekter.
En person kommer ofta att ha kemoterapi som en del av en övergripande behandlingsplan, som också kan inkludera kirurgi och strålbehandling. Dessa behandlingar är effektiva i många fall av cancer. Men deras effektivitet beror ofta på cancerstadiet, bland andra faktorer.
Att ta till sin läkare hjälper en person att förstå vad man kan förvänta sig av kemoterapi.
Läs vidare för att ta reda på mer om kemoterapi och vad det innebär.
Vad är kemoterapi?
En frisk kropp ersätter ständigt celler genom en delningsprocess och växande. När cancer uppträder reproduceras celler på ett okontrollerat sätt.
Eftersom en del av kroppen producerar fler och fler celler börjar de uppta det utrymme som användbara celler tidigare tog.
Kemoterapidroger stör en cancercells förmåga att dela sig och reproducera.
Ett enda läkemedel eller en kombination av läkemedel kan göra detta.
Behandlingen kan antingen:
- attackera cancerceller i hela kroppen eller
- rikta in sig på specifika platser eller processer
Vad gör kemoterapi?
Kemoterapidroger kan:
- förhindra celldelning
- rikta in cancercells matkälla (de enzymer och hormoner de behöver för att växa)
- utlösa apoptos, eller ”självmord” av cancerceller
Vissa nya behandlingar syftar till att stoppa tillväxten av nya blodkärl som levererar en tumör för att svälta den. Vissa forskare är oroliga över att denna strategi i vissa fall kan uppmuntra tillväxt och spridning av cancer.
Men 2018 drog andra forskare slutsatsen att det kan hjälpa vissa människor.
Varför använda kemoterapi?
En läkare kan rekommendera kemoterapi:
- att krympa en tumör före operationen
- efter operation eller remission, för att ta bort kvarvarande cancerceller och fördröja eller förhindra återfall
- för att sakta ner sjukdomsprogressionen och minska symtomen i de senare stadierna, även om det inte är troligt att bota
Vad du kan förvänta
Kemoterapi är en invasiv behandling som kan ha allvarliga biverkningar både under behandlingen och under en tid efter. Detta beror på att läkemedlen ofta riktar sig mot både cancerceller och friska celler.
Men tidig behandling med kemoterapi kan ibland uppnå ett fullständigt botemedel. Detta gör biverkningarna värda för många. Dessutom försvinner de flesta av de oönskade symtomen efter avslutad behandling.
Hur länge håller kemo?
Läkaren kommer att göra en plan med individen som anger när behandlingssessioner kommer att äga rum och hur många de behöver.
En behandling kan sträcka sig från en enstaka dos på en dag till några veckor, beroende på typ och stadium av cancer.
De som behöver mer än en behandling kommer att ha en viloperiod för att låta kroppen återhämta sig.
En person kan få behandling på en dag, följt av en veckas vila, sedan en annan dagsbehandling följt av en tre veckors viloperiod, och så vidare. En person kan upprepa detta flera gånger.
Vissa människor tycker att det kan vara till hjälp att prata med en rådgivare om de mentala och känslomässiga aspekterna av cancer och kemoterapi.
Blodprov
Blodprov bedömer personens hälsa och säkerställer att de kommer att kunna hantera eventuella biverkningar.
Leverhälsa: Levern bryter ner kemoterapikemikalier och andra läkemedel. Överbelastning av levern kan utlösa andra problem. Om ett blodprov upptäcker leverproblem före behandlingen kan personen behöva skjuta upp behandlingen tills den återhämtar sig.
Lågt antal röda eller vita blodkroppar eller blodplättar: Om dessa blodvärden är låga före behandlingen kan personen behöva vänta tills de når friska nivåer innan de börjar kemoterapi.
Det är viktigt att ha regelbundna blodprov under behandlingsperioden för att säkerställa att blod- och leverfunktioner förblir så friska som möjligt och övervakar effektiviteten av behandlingen.
Hur ges dosen?
De flesta kommer att få kemoterapi i en klinisk miljö, men ibland kan en person ta det hemma.
Sätt att ta kemoterapi inkluderar:
- genom munnen, som tabletter, vätska eller kapslar
- intravenöst, som en injektion eller infusion
- topiskt på huden
I vissa fall kan en person ta medicinen hemma. De kommer dock att behöva besöka sjukhuset regelbundet för att kontrollera deras hälsa och hur de svarar på behandlingen.
Personen måste ta dosen exakt som läkaren föreskriver. Om de glömmer att ta en dos vid rätt tidpunkt, bör de kontakta sin läkare omedelbart.
Ibland behöver en person en kontinuerlig dos. Detta innebär att de kan behöva bära en pump som levererar läkemedlet långsamt i flera veckor eller månader. De kan bära pumpen när de går om sitt dagliga liv.
12 biverkningar
Kemoterapi kan ge biverkningar som sträcker sig från mild till svår, beroende på typ och omfattning av behandlingen. Vissa människor kan uppleva få eller inga negativa effekter.
Ett brett spektrum av biverkningar kan förekomma, inklusive:
1: Illamående och kräkningar
Illamående och kräkningar är typiska biverkningar. Läkare kan ordinera antiemetiska läkemedel för att minska symtomen.
Att ta ingefära eller ingefära kosttillskott kan bidra till att öka effekten av antiemetika, enligt en studie.
2: Hår, naglar och hud
Vissa människor kan uppleva håravfall, eller deras hår kan bli tunna eller spröda några veckor efter att vissa typer av kemoterapi startat. Det kan påverka någon del av kroppen.
Att ha en speciell keps kan hålla hårbotten kall under kemoterapibehandling, vilket kan hjälpa till att förhindra eller minska håravfall. Men om behandlingen behöver nå hårbotten är detta inte möjligt.
En rådgivare kan ge råd om hur man skaffar ett hårstycke eller annat lämpligt skydd. De flesta tycker att deras hår växer tillbaka när de har avslutat behandlingen.
Naglar kan också bli fläckiga och spröda.
Huden kan bli torr och öm och överkänslig för solljus. Människor bör ta hand om i direkt solljus, inklusive:
- undvika solen runt middagstid
- med solskydd
- bär kläder som ger maximalt skydd
Vilka livsmedel kan hjälpa en persons hår att växa tillbaka? Läs mer här.
3: Trötthet
Vissa människor kan uppleva trötthet. De kan uppleva detta för det mesta eller bara efter vissa aktiviteter.
För att minska trötthet bör en person försöka:
- vila mycket
- undvika uppgifter som är tröttande
Människor som upplever svår trötthet bör prata med sin läkare, eftersom detta kan vara ett tecken på anemi
4: Hörselnedsättning
Toxinerna i vissa typer av kemoterapi kan påverka nervsystemet, vilket leder till:
- tinnitus, eller ringer i öronen
- tillfällig eller permanent hörselnedsättning
- balansproblem
En person bör rapportera eventuella hörselförändringar till läkaren.
5: Infektioner
Kemoterapi kan orsaka att antalet vita blodkroppar, som hjälper till att skydda kroppen från infektion, faller. Detta leder till en försvagning av immunsystemet och en högre risk för infektioner.
Människor bör vidta försiktighetsåtgärder för att minska risken för infektion.
Dessa inkluderar:
- tvätta händerna regelbundet
- hålla eventuella sår rena
- efter lämpliga livsmedelshygienriktlinjer
- få tidig behandling om en person misstänker en infektion
En läkare kan ordinera antibiotika för att minska risken.
6: Blödningsproblem
Kemoterapi kan minska en persons blodplättantal. Det betyder att blodet inte längre koagulerar lika bra som vanligtvis.
Personen kan uppleva:
- lätt blåmärken
- mer blödning än vanligt från ett litet snitt
- frekventa näsblod eller blödande tandkött
Om trombocytantalet faller för lågt kan personen behöva blodtransfusion.
Människor bör vara extra försiktiga när de gör aktiviteter som matlagning, trädgårdsarbete eller rakning för att minska risken för att skada sig själva.
7: Anemi
Röda blodkroppar transporterar syre till alla vävnader i kroppen. Kemoterapi kan orsaka att nivåerna av röda blodkroppar faller. Detta kommer att leda till anemi.
Symtom inkluderar:
- trötthet
- andnöd
- hjärtklappning
Att konsumera extra järn kan hjälpa kroppen att få fler röda blodkroppar. Människor kan ta in extra järn från kosten. Bra matkällor inkluderar:
- mörkgröna bladgrönsaker
- bönor
- kött
- nötter
- katrinplommon, russin och aprikoser
Den som upplever allvarliga eller förvärrade symtom på anemi bör ringa sin läkare. Vissa människor kan behöva blodtransfusion.
8: Mucosit
Mucosit, eller inflammation i slemhinnan, kan påverka någon del av matsmältningssystemet, från munnen till anus.
Oral mucositis påverkar munnen. Det visas ofta 7-10 dagar efter påbörjad behandling. Symtom, som kan variera beroende på kemoterapidosen, kan göra det smärtsamt att äta eller prata. Vissa människor upplever brännande smärta i munnen eller på läpparna. Om blödning inträffar kan det betyda att en person har eller löper risk för infektion. Symtom försvinner vanligtvis några veckor efter avslutad behandling.
En läkare kan ordinera medicin för att förebygga eller behandla det.
9: aptitlöshet
Kemoterapi, cancer eller båda kan påverka hur kroppen bearbetar näringsämnen, vilket kan leda till aptitlöshet och viktminskning.
Svårighetsgraden beror på typen av cancer och kemoterapibehandling, men personen återvinner vanligtvis sin aptit efter behandlingen.
Tips för att lösa detta inkluderar:
- äta mindre, mer frekventa måltider
- konsumerar näringsrika drycker, såsom smoothies, genom ett sugrör för att bibehålla vätske- och näringsintaget
Människor som tycker att det är för svårt att äta kan behöva spendera tid på sjukhuset, där vårdpersonal kan ge näring intravenöst eller genom ett matningsrör.
10: Graviditet och fertilitet
Människor tappar ofta intresse för sex under kemoterapi, men detta återkommer vanligtvis efter behandling.
Fertilitet: Vissa typer av kemoterapi kan minska fertiliteten hos män och kvinnor. Detta återkommer ofta, men inte alltid, efter att behandlingen är över. Men människor som vill ha barn i framtiden kan överväga att frysa spermier eller embryon för senare användning.
Graviditet: Det är inte helt klart hur olika typer av kemoterapi kan påverka ett växande foster. Om en kvinna behöver kemoterapi under graviditeten kan en läkare rekommendera att man väntar till efter de första 12–14 veckorna eftersom det är den tid då fostrets organ utvecklas snabbt. Kemoterapi kan börja efter första trimestern om en läkare anser det nödvändigt.
En kvinna som är gravid kommer att få den sista kemokuren cirka 8 veckor före leveransdatumet för att minska risken för infektion hos både mor och barn runt födelsetiden.
Eftersom kemoterapi kan ha allvarliga biverkningar kan det vara bäst att undvika att bli gravid under behandlingen. En läkare kan ge råd om lämpliga preventivmetoder.
Den som är gravid eller blir gravid under kemoterapibehandling bör informera sin läkare omedelbart.
11: Tarmproblem
Kemoterapi kan också leda till diarré eller förstoppning eftersom kroppen driver ut skadade celler.
Symtom börjar ofta några dagar efter det att behandlingen startar.
12: Kognitiva och psykiska problem
Upp till 75% av personerna rapporterar problem med uppmärksamhet, tänkande och korttidsminne under kemoterapi. För upp till 35% av dessa människor kan kognitiva problem fortsätta i månader eller år efter behandlingen.
Kemoterapi kan också leda till svårigheter med resonemang, organisering och multitasking. Vissa människor upplever humörsvängningar och depression.
Både själva behandlingen och en persons ångest över tillståndet kan också utlösa eller förvärra dessa symtom.
Typer
Typer av kemoterapi inkluderar:
Alkyleringsmedel: Dessa påverkar DNA och dödar cellerna i olika stadier av cellens livscykel.
Antimetaboliter: Dessa härmar proteiner som cellerna behöver för att överleva. När cellerna konsumerar dem erbjuder de ingen fördel och cellerna svälter.
Växtalkaloider: Dessa hindrar cellerna från att växa och dela sig.
Antitumörantibiotika: Dessa hindrar cellerna från att reproduceras. De skiljer sig från de antibiotika som människor använder för en infektion.
Läkaren kommer att rekommendera ett lämpligt alternativ för individen. De kan rekommendera att kombinera kemoterapi med andra alternativ, såsom strålbehandling eller kirurgi.
Effektivitet
Faktorer som påverkar typen av kemoterapi och hur bra det kommer att fungera är:
- plats, typ och stadium av cancer
- personens ålder, allmänna hälsa och eventuella befintliga medicinska tillstånd
Hur vet en person om kemo inte fungerar? Ta reda på det här.
Syn
Utsikterna för en person som får kemoterapi beror till stor del på cancerens typ, stadium och plats och deras allmänna hälsa. I vissa fall kan det uppnå fullständig eftergift.
Det kan dock ha negativa effekter och en person kan behöva justera sin livsstil eller arbetsrutin under behandlingen. Dessa löser sig dock vanligtvis efter avslutad behandling.
Innan behandlingen påbörjas kan en person vilja diskutera med sin läkare:
- varför de rekommenderar kemoterapi
- vad de andra alternativen är
- vilka typer som är tillgängliga
- hur mycket kommer det att kosta
- vad man kan förvänta sig när det gäller negativa effekter
De bör också prata med:
- sin försäkringsleverantör om att täcka kostnaderna
- arbetsgivaren om hur behandlingen kan påverka deras arbetsrutin
- sina nära och kära om vad de kan förvänta sig
En läkare kan ofta sätta en person i kontakt med en rådgivare eller stödgrupp som kan hjälpa till.
F:
Jag har känt några människor som avböjde kemoterapi när de senare hade cancer. Är det en bra idé?
A:
Varje människas situation är annorlunda. Ingen ska fatta ett beslut utan att utforska alla tillgängliga alternativ. Att ha en ärlig, öppen diskussion om resultatpotentialer och förväntningar med vänner, familj och deras läkare är mycket viktigt.
Alan Carter, PharmD Svar representerar våra medicinska experters åsikter. Allt innehåll är strikt informativt och bör inte betraktas som medicinsk rådgivning.
