Vad händer med kroppen efter döden?
Vi inkluderar produkter som vi tycker är användbara för våra läsare. Om du köper via länkar på den här sidan kan vi tjäna en liten provision. Här är vår process.
När någon dör kan det vara slutet på deras resa genom denna värld, men så är inte fallet med deras kropp. Istället börjar den långa processen att kasta bort dess komponenter. Så, vad händer när kroppar bryts ner, och varför ska vi lära oss om det?
För majoriteten av oss börjar kontakten med kropparna hos människor som har gått bort och slutar med det sorgliga tillfället för en begravning.
Och även då, vad vi brukar få, är antingen en urna med personens kremerade rester, eller en kropp som är snyggt placerad i en kista, efter att ha varit noggrant förberedd för tillfället av en begravningsbyrå.
Vad händer med kroppar naturligt efter att de har haft sitt stora möte med döden? Vad händer om de inte kremeras eller väljer att bli balsamerade för att fördröja nedbrytningsprocessen och hålla dem "lämpliga" för visning längre?
Under naturliga förhållanden - till exempel om kroppen lämnas utanför i en naturlig miljö eller placeras i en grund grav - börjar en livlös kropp sakta sönderdelas tills bara benen är kvar för framtida arkeologer att gräva upp.
I denna spotlight beskriver vi nedbrytningsprocessen och förklarar varför det kan vara användbart att förstå vad som händer med kroppen efter döden.
Vad händer vid nedbrytning?
Även om många av oss kanske tänker på nedbrytning som synonymt med förruttnelse, så är det inte. I själva verket är nedbrytningen av en människokropp en längre process med många steg, varav förruttnelse bara är en del.
Sönderfall är ett fenomen genom vilket de komplexa organiska komponenterna i en tidigare levande organism gradvis separeras i allt enklare element.
Med den rättsmedicinska forskaren M. Lee Goffs ord är det "en kontinuerlig process, som börjar vid dödens punkt och slutar när kroppen har reducerats till ett skelett."
Det finns flera tecken på att en kropp har börjat sin nedbrytningsprocess, förklarar Goff. De tre mest kända, som ofta citeras i brottdrama, är kanske livor mortis, rigor mortis och algor mortis.
Livor, rigor och algor mortis
Livor mortis, eller lividity, hänvisar till den punkt där en avdöds kropp blir väldigt blek eller asken strax efter döden. Detta beror på förlusten av blodcirkulationen då hjärtat slutar slå.
Goff förklarar, ”[D] a blodet börjar sätta sig, genom tyngdkraften, till kroppens lägsta delar”, vilket får huden att missfärgas. Denna process kan börja efter ungefär en timme efter döden och kan fortsätta utvecklas till 9–12 timmar efter döden.
I rigor mortis blir kroppen stel och helt otålig, eftersom alla muskler spänns på grund av förändringar som uppstår i dem på cellulär nivå. Rigor mortis sätter sig in 2–6 timmar efter döden och kan pågå i 24–84 timmar. Efter detta blir musklerna halta och smidiga igen.
En annan tidig process är den av algor mortis, som inträffar när kroppen blir kall när den ”upphör att reglera dess inre temperatur.” Hur kall en kropp kommer att bero beror till stor del på dess omgivningstemperatur, som den naturligtvis matchar inom en period av cirka 18–20 timmar efter döden.
Andra tecken på sönderdelning är att kroppen antar en grönaktig nyans, hud som kommer av kroppen, marmorering, tache noire och, naturligtvis, förfall.
Andra tecken på sönderdelning
Den grönaktiga nyansen som kroppen kan anta efter döden beror på det faktum att gaser ackumuleras i dess håligheter, varav en betydande komponent är ett ämne som kallas vätesulfid.
Detta, skriver Goff, reagerar "med hemoglobinet i blod för att bilda sulfhemoglobin", eller det grönaktiga pigmentet som ger döda kroppar sin kusliga färg.
När det gäller glidning av huden - där huden snyggt skiljer sig från kroppen - kan det låta mindre störande när vi kommer ihåg att hela det yttre, skyddande lagret av vår hud faktiskt är gjord av döda celler.
”Det yttre hudskiktet, stratum corneum, är dött. Det är tänkt att vara dött och fyller en viktig roll i vattenskydd och skydd av den underliggande (levande) huden, ”förklarar Goff.
”Detta lager tappas ständigt och ersätts av underliggande epidermis. Vid döden, i fuktiga eller våta livsmiljöer, börjar epidermis att separera från den underliggande dermis [...] [och den] kan sedan lätt tas bort från kroppen. ”
M. Lee Goff
När huden rensas bort från en död persons händer är den vanligtvis känd som "handskbildning".
Ett fenomen som kallas "marmorering" inträffar när vissa typer av bakterier som finns i buken "migrerar" till blodkärlen och får dem att anta en lila-grönaktig nyans. Denna effekt ger huden på vissa kroppsdelar - vanligtvis stammen, benen och armarna - utseendet på marmor (därav namnet).
Dessutom, i fall där ögonen förblir öppna efter döden, "torkas den exponerade delen av hornhinnan och lämnar en röd-orange till svart missfärgning", förklarar Goff. Detta kallas "tache noire", vilket betyder "svart fläck" på franska.
Slutligen finns det förruttnelse, som Goff kallar "naturens återvinningsprocess." Det underlättas av de samordnade åtgärderna av bakterie-, svamp-, insekts- och rensningsmedel över tiden tills kroppen avlägsnas från all mjukvävnad och endast skelettet finns kvar.
Nedbrytningsstadierna
Goff konstaterar också att olika forskare delar upp nedbrytningsprocessen i olika antal steg, men han rekommenderar att man överväger fem olika steg.
Den första, det nya steget, hänvisar till kroppen direkt efter döden, när få tecken på nedbrytning är synliga. Vissa processer som kan börja vid denna tidpunkt inkluderar grönaktig missfärgning, livor mortis och tache noire.
Vissa insekter - vanligtvis flugor - kan också komma fram i detta skede för att lägga äggen från vilka larverna senare kläcks, vilket kommer att bidra till att skelettet avlägsnas av den omgivande mjukvävnaden.
"Så upprörande som de kan verka, flugor och deras larver - maskar - skapas perfekt för det jobb de behöver göra och många experter kallar dem" de osynliga åklagarna i världen ", skriver patologtekniker Carla Valentine i sin bok.
De äggläggande flugorna som lockas till döda kroppar, förklarar hon, ”är främst blåflaskor från Calliphora släkt ", som" bara lägger ägg på öppningar eller sår, eftersom de mycket unga larverna behöver äta ruttnande kött men inte kan bryta huden för att matas. "
En annan typ av fluga, tillägger hon, ”lägger inte ägg utan små muggor, som kan börja konsumera kött omedelbart. Dessa namnges beskrivande Sarcophagidae eller 'kött flyger'. ”
I det andra nedbrytningsstadiet, det uppblåsta steget, är när förruttnelse börjar. Gaser som ackumuleras i buken, vilket gör att den sväller, ger kroppen ett uppblåst utseende.
Ned till benen
Under det tredje steget, av förfallet, går huden sönder på grund av förruttnelse och verkan av mage, vilket gör att de ackumulerade gaserna kan fly. Delvis av denna anledning är det när kroppen utstrålar starka, distinkta lukter.
Mortician Caitlin Doughty erbjuder en slående beskrivning av dessa dofter i sin bok Rök kommer in i dina ögon:
”[Den första anteckningen till en förruttnadskropp är av lakrits med en stark citrusunderton. Inte en fräsch sommarcitrus, tänk på - mer som en burk med orange doftande industriellt badrumsspray som skjuten direkt upp i näsan. Lägg till det ett daggammalt glas vitt vin som har börjat locka flugor. Fyll på den med en hink med fisk kvar i solen. Det [...] är vad mänsklig nedbrytning luktar. ”
Postdecay är det sista sönderfallet av nedbrytning, där, som Goff skriver, "kroppen reduceras till hud, brosk och ben." Vid denna tidpunkt kommer olika typer av skalbagge vanligtvis in för att ta bort den mjukare vävnaden och lämnar bara benen kvar.
Det sista stadiet av nedbrytning är skelettstadiet, där endast skelettet - och ibland hår - är kvar.
Hur lång tid det tar för en kropp att brytas ner beror till stor del på det geografiska område där kroppen finns och samspelet mellan miljöförhållandena. Om en kropp finns i ett torrt klimat, med antingen mycket låga eller mycket höga temperaturer, kan den mumifiera.
Varför lära sig allt detta?
Vid den här tiden kanske du undrar: "Hur kan jag lära mig alla dessa detaljer om kroppens nedbrytningsprocess efter döden?"
Doughty förklarar att i dagens värld har det blivit tabu att tänka på döden och diskutera alla aspekter relaterade till den.
”Vi kan göra vårt bästa för att skjuta döden till marginalerna, hålla lik bakom dörrar av rostfritt stål och stoppa sjuka och dö i sjukhusrum. Så dolda mästerligt döden, du skulle nästan tro att vi är den första generationen av odödliga. Men det är vi inte. ”
Caitlin Doughty
Detta implicita förbud mot dödsrelaterade ämnen, säger hon, kan bara fördjupa människors rädsla för döden - både deras egna och andras - och bidra till att sprida felinformation om döda kroppar som föroreningar.
Därför skriver hon, "[en] påminnelse om vår felbarhet är fördelaktig, och det finns mycket att vinna genom att återställa ansvarsfull exponering för nedbrytning."
Att ha en tydlig uppfattning om vad som händer med en kropp efter döden bör hjälpa till att ta bort auraen av fruktan som omger medvetenheten om vår egen dödlighet. Och det kan också hjälpa oss att ta hand om nära och kära bättre, även bortom deras sista ögonblick.
Forskare har noterat att till exempel den felaktiga tanken att döda kroppar lätt kan sprida sjukdomar är "en myt som är för svår att dö", som ofta stöds av den sensationella skildringen av kadver i media.
Detta problem är särskilt dåligt vid dödsfall som orsakas av naturkatastrofer. Ändå, som den dedikerade Världshälsoorganisationssidan (WHO) tydligt säger, "orsakar döda kroppar från naturkatastrofer i allmänhet inte epidemier."
"I över 20 år har vi vetat att kropparna till de dödade i naturkatastrofer inte orsakar utbrott av infektionssjukdomar", skriver författarna till en särskild rapport som publicerades i Pan American Journal of Public Health.
Att förstå att döda kroppar inte automatiskt utgör ett hot mot hälsan, hävdar de, kan leda till en bättre politik kring döden, och det kan hjälpa de kvarlämnade att komma överens med sin förlust i en naturlig, progressiv tidslinje.
Vi hoppas att informationen i denna Spotlight hjälper dig att navigera i ditt förhållande till dödligheten och din egen kropp som en del av den naturliga världen.
