Använda mikrober för att spåra brottslingar
Att lösa brott genom att analysera fingeravtryck eller DNA är nu standard. En ny studie testar dock möjligheten att spåra en brottsling med hjälp av mikroberna de lämnade på brottsplatsen.
När du läser detta är antalet mikrober inuti dig och på din hud ungefär lika med antalet celler i din kropp.
På vissa sätt är vi lika mycket mikrober som vi är mänskliga.
Sammantaget kallas vårt mikrobiom blir många forskare alltmer intresserade av hur dessa mikroskopiska förflyttare påverkar vår hälsa.
Till exempel verkar tarmbakterier ha överraskande samband med en rad sjukdomar, såsom diabetes och vissa psykiatriska tillstånd.
Manipulationen av bakterier i tarmen kan potentiellt vara ett användbart medicinskt ingripande i en inte alltför avlägsen framtid.
På samma sätt har bakterierna på vår hud och i våra luftvägar en komplex relation med vår hälsa. Vissa kan betraktas som vänliga och skyddar oss mot andra patogener, medan andra kan orsaka dödliga infektioner om de kommer in i blodomloppet.
Använda mikrobiomen för att bekämpa brott
Forskare från University of Illinois i Chicago närmar sig våra mikrobiomer på ett helt nytt sätt. De frågar om det tydliga utbudet av mikrober som en brottsling lämnar på en brottsplats kan användas för att spåra dem.
Deras senaste studie, med titeln "Mikrobiella signaturer som spårbevis vid inbrott i bostäder", presenterades vid ASM Microbe, det årliga mötet för American Society for Microbiology, som hölls i Atlanta, GA.
Jarrad Hampton-Marcell, som presenterade resultaten, förklarar:
”Om en individs mikrobiella signaturer återhämtas från en inbyggd miljö, de mänskliga skapade omgivningarna som vi människor lever i, kan de diskriminerande identifiera en person bland andra individer. Mikrobiomet, "tillägger han," kan möjligen fungera som spårbevis i kriminaltekniska utredningar. "
Otroligt släpper människor ut cirka 36 miljoner mikrobiella celler i miljön varje timme, och alla har en unik mikrobiell signatur. I teorin är det ganska mycket bevis.
För att se om detta kan vara ett livskraftigt slangverktyg satte forskarna in ”mock inbrott” i tio hem.
Före och efter inbrottet tog forskarna prover från olika ytor i varje hem. De provade också händer och näsor hos husägare och inbrottstjuvar.
Kan detta vara en hållbar metod?
Totalt identifierades mer än 8000 olika mikrobiella sammansättningar bland de mer än 400 individerna som deltog i studien.
Därefter försökte forskarna matcha inbrottstjuvarnas mikrobiella signatur till de hem de besökte. De skriver:
”Unika mikrobiella sammansättningar kartlade inbrott till hem som de inbröt med en noggrannhet större än 75 procent.”
Med andra ord, genom att bedöma skillnaderna mellan mikroberna de hittade före och efter inbrottet, kunde de identifiera att någon annan hade varit i hemmet och begränsa det till en specifik individ.
"Denna studie är en av de första som använder mikrobiomet som ett kriminaltekniskt verktyg som använder unika markörer snarare än avvikelser i mikrobiell samhällsstruktur", säger Hampton-Marcell.
"Med ytterligare förbättring av detektering av stabila markörer," tillägger han, "kan det mänskliga mikrobiomet fungera som ett ytterligare verktyg för mänsklig profilering och brottsplatsundersökningar."
Så det kan ta en stund innan en brottslingers mikrobiella belastning förpliktar dem till fängelse, men potentialen för att den ska användas på det här sättet verkar spännande. Mer arbete kommer säkert att följa.
