Kraften hos elektromagnetisk energi på bröstcancerceller
Kräftans förmåga att spridas i hela kroppen kan göra ett botbart fall till ett aggressivt och ibland dödligt. Ett team av ingenjörer och cancerbiologer kan ha hittat ett sätt att sakta ner och till och med stoppa migrationen av bröstcancerceller.
Cancer är till sin natur en destruktiv kraft. Ibland sprider den sig, eller metastaserar, till en avlägsen kroppsdel. Medan vissa cancerceller dör under denna process kan andra fortsätta skapa ytterligare tumörer.
Majoriteten av behandlingarna är ineffektiva för att bota metastatisk cancer, så det är viktigt att hitta sätt att stoppa cancercellernas spridning.
Forskare tror att elektromagnetiska fält kan hjälpa. Även om detta har varit en intressant intresse i flera år är det först nyligen som experter har börjat riva upp mekanismen.
Spåra spridning av cancer
En ny studie, publicerad i Kommunikationsbiologi, har funnit att dessa elektromagnetiska fält är effektiva för att stoppa spridningen av vissa bröstcancerceller.
Den hastighet med vilken bröstcancer migrerar varierar mellan individer, och det är nästan omöjligt för experter att beräkna hur och när cellmutationer uppstår.
Ett team från Ohio State University har dock byggt ett verktyg som kan rikta sig mot cancercellmigrering. Kallad en Helmholtz-spole, använde forskarna den för att applicera en jämn mängd elektromagnetisk energi på en rad bröstcancerceller.
Teamet konstruerade också ett instrument som kunde spåra cellrörelsens riktning via ett mikroskop.
Även om forskarna utförde testet i ett laboratorium snarare än i människokroppen, säger huvudförfattaren Jonathan Song att denna apparat kan imitera "vad som faktiskt händer i kroppen i en kontrollerbar miljö."
Song - som är biträdande professor i maskin- och rymdteknik vid universitetet - och hans team visste inte om cellerna skulle svara på den elektromagnetiska energin.
Men det gjorde de. Faktum är att teamet kunde undersöka exakt hur sådan energi påverkade cancercellernas form och rörelse.
En ny teknik för resistenta celler
Vissa celltyper som vanligtvis skulle spridas genom att bilda "långa, tunna förlängningar vid kanten" kunde inte göra det när de träffades av ett elektromagnetiskt fält med låg intensitet.
Vid ytterligare inspektion fann forskarna att dessa celler tycktes känna igen förekomsten av den elektromagnetiska energin, liksom den riktning den kom från.
Mer betydelsefullt fann teamet att metastatiska trippel-negativa bröstcancerceller, som är de mest utmanande cellerna att behandla, var de mest lyhörda för elektromagnetiska fält.
Metastatiska trippel-negativa cancerceller skiljer sig från andra cancerceller. De har inte östrogen- eller progesteronreceptorer eller humana epidermala tillväxtfaktorreceptor 2-gener.
De flesta cancerbehandlingar fungerar genom att blockera en eller alla dessa receptorer. När en cancercell inte har någon av dessa receptorer är hormonbehandlingar ineffektiva. När en person har trippel-negativ cancer använder läkare vanligtvis andra behandlingar, såsom kemoterapi.
Förutom att hitta ett möjligt sätt att stoppa spridningen av trippel-negativa celler fastställde teamet att användning av elektromagnetisk energi i kombination med specifika läkemedelsbehandlingar - särskilt de som riktar sig mot celltillväxtsignaler som bärs av AKT-proteinet - kan ha en mer signifikant inverkan .
Ytterligare steg
Det finns en lång väg att gå innan forskare kan dra slutsatsen att elektromagnetiska fält är ett effektivt sätt att stoppa spridningen av cancerceller i människokroppen.
Innan forskarna testar tekniken på människor måste de först verifiera resultaten hos djur - troligen möss.
Dessa resultat är dock fortfarande ett kritiskt steg framåt för cancerforskning, särskilt när det gäller metastatisk cancer, eftersom det är dessa typer av cancer som orsakar flest cancerdöd.
"Vad vi visade biologiskt är att dessa cancerceller blir djupare mindre metastaserande, vilket är ett mycket viktigt resultat."
Jonathan Song
