Jordnötsallergier kan snart behandlas med ett vaccin
Ny forskning visar hur ett vaccin kan förändra immunsvaret mot jordnötter hos möss och därmed effektivt stoppa en allergisk reaktion från att utvecklas. Dessa resultat kan snart översättas till människor.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anser att matallergier är ett växande livsmedelssäkerhets- och folkhälsoproblem.
De uppskattar att 4–6 procent av alla barn i USA påverkas av matallergier, även om andra rapporter visar att andelen är mycket högre.
Av alla matallergier är de till jordnötter de vanligaste.
Livsmedelsallergier har ännu inte botat och allergiska reaktioner kan vara dödliga. Faktum är att det enda sättet att "förebygga" allergier är att hålla sig borta från allergenet.
En ny studie ger emellertid hopp för personer med jordnötsallergier, eftersom ett vaccin som har varit i två decennier just har visat sig vara framgångsrikt hos möss.
Forskningen - som nu har publicerats i Journal of Allergy and Clinical Immunology - utfördes av forskare vid University of Michigan i Ann Arbor. De leddes av Jessica O'Konek, forskare vid universitetets Food Allergy Center.
Stoppar jordnötsallergier hos möss
O'Konek och teamet förklarar att matallergier orsakas av en felaktig immunreaktion, där kroppen överproducerar antikroppar som kallas Immunglobulin E (IgE).
Detta inträffar som ett resultat av ett skevt immunsvar från immunceller som kallas T-hjälpar 2 (Th2). I den nya forskningen antog forskarna att omdirigering av dessa Th2-celler kan hjälpa till att reglera det allergiska immunsvaret.
För att testa denna hypotes sensibiliserade O'Konek och kollegor möss för jordnötsproteiner så att deras immunsystem producerade IgE-antikroppar och deras Th2-celler uppförde sig på samma sätt som de skulle i en allergisk reaktion.
När de utsattes för jordnötter utvecklade gnagarna på så sätt samma allergiska symtom, såsom kliande hud och andad hinder, som människor.
Forskarna administrerade sedan gnagarna en dos av näsvaccinet per månad i 3 månader, och de mätte sitt allergiska svar 2 veckor efter den slutliga dosen.
Vaccinet skyddade framgångsrikt gnagare från exponering för jordnötter, med tester som visade minskad aktivitet av Th2-cellerna samt minskade IgE-antikroppar.
"Genom att omdirigera immunsvaren", förklarar O'Konek, "undertrycker vårt vaccin inte bara svaret utan förhindrar aktivering av celler som skulle initiera allergiska reaktioner."
Forskarna behöver fortfarande bedöma exakt hur länge detta skydd varar, men de hoppas att fördelarna kommer att vara långvariga.
”Potentiell terapi av allergier hos människor”
När forskarna förstår om de kan förlänga fördelarna med vaccinet och fullt ut förstå de mekanismer genom vilka detta vaccin undertrycker allergier, kan resultaten användas för att starta en klinisk prövning för människor.
"Just nu är det enda FDA [Food and Drug Administration] -godkända sättet att ta itu med matallergi att undvika maten eller undertrycka allergiska reaktioner efter att de redan har startat", säger O'Konek.
"Vårt mål är att använda immunterapi för att förändra immunsystemets respons genom att utveckla ett terapeutiskt vaccin för matallergier."
"Livsmedelsallergi har exploderat i förekomst och förekomst, men vi vet fortfarande så lite om det eftersom det inte har gjorts så mycket forskning inom området", säger seniorstudieförfattaren Dr James Baker, chef för Mary H. Weiser Food Allergicenter vid University of Michigan.
"Denna forskning lär oss också mer om hur matallergier utvecklas och vetenskapen bakom vad som behöver förändras i immunsystemet för att behandla dem", tillägger han.
"Vi förändrar hur immuncellerna reagerar vid exponering för allergener [...] Det är viktigt att vi kan göra detta efter att allergin har upprättats, vilket möjliggör möjlig behandling av allergier hos människor."
Jessica O'Konek
