Apor: Tidigare social stress påverkar gener, hälsa
Ny forskning på rhesusapor visar att de långvariga effekterna kvarstår i deras gener när de upplever social motgång under en betydande period. Resultaten belyser hur människor också reagerar på socialt stressande upplevelser.
Jenny Tung, professor i biologi och evolutionär antropologi vid Duke University i Durham, NC, och Luis Barreiro vid University of Chicago, IL, är de två motsvarande medförfattarna till studien.
Resultaten visas i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Som författarna förklarar i sin uppsats har experter länge vetat att miljöförhållanden, såsom kronisk stress, kan påverka en persons fysiska hälsa och livslängd.
Vissa forskare tror att särskilt kronisk social stress kan utlösa ett proinflammatoriskt tillstånd.
I allmänhet förklarar författarna att social erfarenhet är en signifikant förutsägare för hur utsatta människor och andra sociala däggdjur är mot sjukdomar eftersom stress ger en inverkan på mobilnivå. Men hur länge varar denna inverkan?
Det är denna fråga som forskarna tänkte svara på. För att göra detta undersökte de 45 kvinnliga rhesusmakaker som förvarades vid Yerkes National Primate Research Center i Atlanta, GA.
Forskarna tittade på effekterna av att ha en lägre position på den sociala stegen på makakens biologi. Att vara i socialt sämre ställning för apor gör dem utsatta för trakasserier och upplever social motgång. Så forskarna ville se hur att ha haft dessa erfarenheter tidigare påverkar immuniteten och dess underliggande genetiska uttryck i nuet.
Tidigare social stress påverkar 3 735 gener
De kvinnliga rhesusaporna tävlar med varandra om den dominerande sociala rollen. När de väl har fastställt dessa roller får de dominerande kvinnorna all mat och utrymme de vill ha, "mobbar" de socialt underordnade kvinnorna och generellt "bossar" de andra aporna runt.
I sitt experiment delade professor Tung och team kvinnorna i grupper om fem som inte kände varandra. Eftersom rhesusmakaker betraktar tidiga medlemmar i en grupp som socialt äldre introducerade forskarna kvinnorna en efter en till gruppen.
Som förväntat valde de ledande medlemmarna i gruppen de nyanlända och deras sociala underlägsenhet blev snart uppenbar. Efter ett år ändrade dock forskarna grupperna runt och introducerade aporna i en annan ordning, vilket ledde till nya sociala roller.
Forskarna drog också blod från aporna och delade blodcellerna i tre prover. Forskarna lämnade ett kontrollprov på egen hand, inkuberade ett med en förening som efterliknar en bakteriell infektion och inkuberade den andra med en förening som efterliknar en virusinfektion.
Forskarna jämförde apornas immunsvar mot bakterie- och virusstimuli och fann att responsen hos apor med låg status först men en högre senare inte var lika bra som immunsvaret hos aporna som hade en hög social status alla längs.
Vidare avslöjade RNA-sekvenseringsanalys att social rang var kopplad till förändringar i uttryck i 3 735 gener. Dessa gener "berikades för olika biologiska funktioner", skriver författarna, med tidigare erfarenheter som förändrade deras uttryck.
När forskarna efterliknade en bakterieinfektion uttrycktes 5322 gener annorlunda, enligt social rang. Efter att ha efterliknat virusinfektionen uttrycktes 2694 gener annorlunda.
Så med andra ord, tidigare erfarenheter av social motgång lämnade ett outplånligt genetiskt tryck, och detsamma gäller sannolikt för människor. "Vi har alla bagage", säger professor Tung.
"Våra resultat tyder på att din kropp kommer ihåg att ha haft låg social status tidigare [...] Och det håller fast vid det minnet mycket mer än det skulle om saker hade varit riktigt bra."
Prof. Jenny Tung
Resultaten, säger forskarna, föreslår att processen med ”biologisk inbäddning” - som är den process genom vilken miljön påverkar den biologiska funktionen - inte är begränsad till det tidiga livet utan kan också fortsätta långt in i vuxenlivet.
Exponering för miljöstress kan "komma under huden" för att förändra biologiska processer, förbli [s] stabil på lång sikt och [har] förmågan att påverka hälsan under hela livslängden ", avslutar författarna.
