Hjärnlänken mellan kaffe och cannabis
Kaffe är ett komplext ämne och - som en ny studie finner - är dess metaboliska interaktioner lika komplexa. Överraskande nog påverkar kaffe samma regioner i hjärnan som cannabis.
Även om studier som tittar på kaffets hälsofördelar - eller brist på sådana - verkar publiceras nästan dagligen, är dess verkliga inverkan på hälsan fortfarande dåligt förstådd.
Vissa studier har funnit hälsofördelar, andra har dragit slutsatsen att det kan minska dödsrisken och andra drog inga fasta slutsatser.
Denna förvirring beror på flera faktorer, och en är svårigheten att separera orsak och effekt i stora, befolkningsbaserade studier. Till exempel kan någon som dricker mycket kaffe också sova mindre, röka mer tobak, dricka mindre vatten eller arbeta sällskapliga timmar. Dessa faktorer gör det statistiska vattnet lerigt.
Dessutom är kaffe ett otroligt komplext odjur; den innehåller mer än 1000 aromföreningar, vars nivåer varierar beroende på vilken typ av kaffebönor och hur den bryggs.
Metaboliterna av kaffe
Nyligen tog en grupp forskare från Northwestern University i Chicago, IL, en detaljerad titt på effekterna av kaffekonsumtion på vår interna kemi. Deras resultat publicerades denna vecka i Journal of Internal Medicine.
I studien på tre månader deltog 47 personer bosatta i Finland. Under den första månaden drack deltagarna inget kaffe alls; i det andra konsumerade de fyra koppar varje dag; och i det tredje drack de åtta koppar varje dag.
Med avancerad profileringsteknik kontrollerade huvudförfattaren Marilyn Cornelis och hennes team nivåerna av mer än 800 metaboliter i blodet efter varje steg. Metaboliter är kemikalier som produceras under ämnesomsättningen. De är i allmänhet små molekyler och utför en rad funktioner både inom och mellan celler.
Forskarna fann att med ökad kaffekonsumtion föll blodmetaboliter involverade i endocannabinoid-systemet. Detta är systemet som ger cannabis sina rekreations- och medicinska effekter.
Intressant nog var effekten av kaffekonsumtion på det endokannabinoida systemet motsatsen till cannabisanvändning: endokannabinoida neurotransmittorer minskade med konsumtionen av åtta koppar per dag, men nivåerna ökas av cannabisanvändning.
Endokannabinoider kan svara på frågor
Det endokannabinoida systemet hjälper till att modulera en mängd olika metaboliska aktiviteter - inklusive blodtryck, kognition, missbruk, immunitet, aptit, sömn och glukosmetabolism. Så om kaffe påverkar detta övergripande system kommer det att öppna upp många nya forskningsvägar.
"Det här är helt nya vägar genom vilka kaffe kan påverka hälsan", konstaterar Cornelis. "Nu vill vi gräva djupare och studera hur dessa förändringar påverkar kroppen."
Till exempel antas det endokannabinoida systemet påverka ätbeteendet. Som Cornelis säger kan detta hjälpa till att förklara "sambandet mellan cannabisanvändning och munchies." Omvänt har kaffe ansetts vara ett potentiellt viktminskningshjälpmedel och kan minska typ 2-diabetesrisken.
"Detta tros ofta bero på koffeins förmåga att öka fettmetabolismen eller glukosreglerande effekter av polyfenoler (växtbaserade kemikalier)."
Marilyn Cornelis
"Våra nya resultat som kopplar kaffe till endokannabinoider", tillägger hon, "erbjuder alternativa förklaringar som är värda att studera vidare."
Att dricka mer kaffe visade sig också öka metaboliterna från androsteroidsystemet. Detta leder till att kaffe påskyndar utsöndringen av steroider. Och eftersom steroider är involverade i ett antal förhållanden - särskilt cancer - kan kaffe också spela en roll här.
Denna studie var den första som visade ett sådant djup av metabolisk interaktion mellan kaffe och endokannabinoidsystemet. Utan tvekan kommer dessa nya lärdomar att ligga till grund för framtida forskning i en rad villkor.
Men mer arbete kommer att behövas för att förstå om de observerade förändringarna i metaboliter berodde på koffein eller någon av de otaliga andra föreningarna i de kopparna med utsökt svartguld.
