Immunsuppressiva medel kan minska Parkinsons risk
En ny studie kopplar ihop användningen av immunsuppressiva medel - läkemedel som "dämpar" immunförsvaret - med en minskad risk för Parkinsons sjukdom. Även om resultaten är preliminära kan de så småningom leda till nya behandlingar.
Författarna till studien från Washington University School of Medicine i St. Louis, MO, tror att deras resultat lyfter fram den roll som immunsystemet spelar i Parkinsons.
De föreslår att immunsuppressiva behandlingar kan hjälpa till att förhindra eller sakta utvecklingen av tillståndet.
Cirka 1 miljon människor i USA drabbas av Parkinsons, en neurologisk sjukdom som har karakteristiska symtom på tremor, stelhet, långsamma rörelser och svårigheter att gå.
Forskare är inte helt säkra på vad som orsakar Parkinsons, men studier har tidigare föreslagit en koppling mellan tillståndet och immunsystemet.
Patienter som "är mindre benägna att utveckla Parkinsons"
Teamet av forskare tittade på data från miljontals medicinska journaler. Med hjälp av en algoritm som de hade utformat försökte de förutsäga vilka grupper av människor som skulle utveckla Parkinsons.
De fann att personer med ulcerös kolit och vissa andra autoimmuna sjukdomar hade lägre risk att utveckla Parkinsons än den allmänna befolkningen.
Eftersom immunförsvaret kopplat till en minskad risk är förknippade med olika orsaker och symtom var det svårt för författarna att upptäcka ett mönster som kan indikera en gemensam verkningsmekanism mellan tillstånden och Parkinsons risk.
Drivs länken av läkemedel eller sjukdom?
Så småningom fann forskarna en gemensam nämnare: immunsuppressiva läkemedel användes för att behandla många av dessa tillstånd.
För att undersöka ytterligare analyserade teamet Medicare receptdata från 48 295 Parkinsons patienter och 52 324 personer som inte hade fått diagnosen Parkinsons.
De fann att människor som förskrivit immunsuppressiva medel var mindre benägna att utveckla Parkinsons än människor som inte tog några immunsuppressiva medel.
Resultaten visade att personer som tog kortikosteroider var 20 procent mindre benägna att utveckla Parkinsons, och att personer som tog en annan typ av immunsuppressivt medel, kallad inosinmonofosfatdehydrogenas (IMDH), var ungefär en tredjedel mindre benägna att utveckla Parkinsons.
För att testa sambandet mellan immunsuppressiva medel och minskad risk för Parkinsons, genomförde forskarna en analys av specifika autoimmuna tillstånd individuellt, men resultaten förblev desamma. Detta indikerar att den reducerade risken var kopplad till immunsuppressiva terapier snarare än autoimmuna störningar.
"En grupp läkemedel, i synnerhet, ser riktigt lovande ut och motiverar ytterligare undersökning för att avgöra om det kan bromsa sjukdomsprogression", säger seniorförfattare Brad Racette.
Deras resultat publicerades nyligen i tidskriften Annaler från klinisk och translationell neurologi.
Immunsuppressiva medel medför risker
Även om resultaten från Racette och kollegor tyder på att immunsuppressiva medel har en skyddande effekt mot Parkinsons, har dessa läkemedel en rad obehagliga biverkningar. De kan också öka risken för cancer och vissa infektionssjukdomar.
Så medan immunsuppressiva medel ger fler fördelar än att skada människor med tillstånd som påverkar immunsystemet, skulle läkare förmodligen inte riskera att förskriva dessa läkemedel till annars friska människor som en förebyggande åtgärd mot Parkinsons.
"Vad vi verkligen behöver är ett läkemedel för personer som nyligen diagnostiserats, för att förhindra att sjukdomen försämras", säger Racette. "Det är ett rimligt antagande att om ett läkemedel minskar risken för att få Parkinsons, kommer det också att sakta ner sjukdomsprogressionen, och vi undersöker det nu."
På grund av det relativt höga antalet biverkningar kopplade till kortikosteroider, genomför Racettes team en proof-of-concept-studie för att fastställa om IMDH-hämmare kan fullgöra denna roll.
"Det är för tidigt att tänka på kliniska prövningar för att se om det modifierar sjukdomen", säger Racette, "men potentialen är spännande."
