Kramar och kyssar: Hälsopåverkan av affektiv beröring

Det finns ett antal bra skäl att beröra, krama och kyssa de människor vi älskar känns tröstande och lugnande. I denna strålkastare kommer vi att undersöka hur sådana kärleksvisningar påverkar din hälsa och ditt välbefinnande.

Vilka är fördelarna med affektiv beröring? I denna Spotlight undersöker vi.

När vi rör, kramar eller kysser en vän eller partner, är den gesten laddad med mening.

Vi söker tillgivenhet, försöker skapa en anslutning eller försöker kommunicera ett behov.

Olika kulturer använder beröring på olika sätt för att visa ömhet eller respekt, och andra icke-mänskliga primater använder den för att skapa en koppling och etablera sociala hierarkier.

Nyligen har dock vissa experter uttryckt oro över att västerländska samhällen upplever ett ögonblick av kris, eftersom fysisk beröring blir striktare reglerad och vi är mindre och mindre benägna att engagera oss i sociala handlingar som att krama.

Naturligtvis är fysisk beröring inte alltid välkommen och inte alltid lämplig. Mellan främlingar kan det vara en överträdelse.

Som forskare från Finland konstaterade i en studiepublikation som publicerades förra året är huruvida beröring ger en positiv eller en negativ effekt i hög grad beroende av det sammanhang i vilket den förekommer.

"Touch leder inte allmänt till positiva känslor", förklarar de. De noterar till exempel att "kulturella skillnader kan leda till att beröring tolkas som ett brott mot föredraget mellanmänskligt avstånd."

Samtidigt har forskning också funnit att beröring är viktig för människor när det gäller att kommunicera känslor och upprätthålla relationer - både romantiska och på annat sätt.

I denna Spotlight-funktion kommer vi att titta på vikten och fördelarna med att röra, krama och kyssa för en människas hälsa och välbefinnande.

Varför beröring är så viktigt

Kända studier har visat att barn - liksom spädbarn till icke-mänskliga primater - som växer upp utan affektiv beröring har allvarliga utvecklingsproblem och inte kan relatera socialt.

Touch är en viktig social ledtråd, som signalerar ett erbjudande av komfort och empati.

Beröring och beröring aktiverar vissa områden i vår hjärna, vilket påverkar våra tankeprocesser, reaktioner och till och med fysiologiska svar.

Till exempel rapporterar en studie att hjärnskanningar har avslöjat att affektiv beröring aktiverar den orbitofrontala cortexen, en hjärnregion associerad med inlärning och beslutsfattande såväl som med emotionellt och socialt beteende.

Vissa experiment har också föreslagit att romantisk kyssning är ett viktigt verktyg - särskilt för kvinnor - när det gäller att välja en partner, eftersom den personliga kemiska cocktail som finns i en individs saliv förmedlar viktig information till hjärnan om deras fysiologiska kompatibilitet.

Touch kan också vara lugnande och lugnande för en person i nöd, eftersom den kan kommunicera ett erbjudande om stöd och empati.

En studie från Sverige - vars resultat publicerades förra året i tidskriften Forskning om språk och social interaktion - fann att omfamna och klappa barn i nöd har en lugnande effekt för dem.

I en sådan omständighet, förklarar studieförfattarna, involverar interaktionen vuxen som signalerar att de är tillgängliga för att erbjuda lugnande kontakt, följt av barnets bekräftelse av denna inbjudan och positivt svar på den.

Samspelet och samordningen som är involverad i detta scenario gör det möjligt för barnet i nöd att återfå en känsla av säkerhet och lugn.

Som ett resultat av detta finns det också många debatter kring användningen av beröring under rådgivning, främst frågar man om de potentiella fördelarna uppväger de etiska riskerna.

Forskare inser att beröring har en värdefull terapeutisk potential och att vissa människor kan dra nytta av att få ett lugnande klapp på axeln när de känner sig nere.

Psykologiska fördelar

I själva verket försöker vi ta emot och ge kramar till människor vi älskar just för att de utlöser ett neuralt mönster av komfort och tillgivenhet.

Studier har visat att att dela en kram kan ta bort existentiell ångest.

En studie visade att kvinnor som erbjöd fysisk beröring som en symbol för stöd till sina partners visade högre aktivitet i ventralt striatum, vilket är ett hjärnområde som är involverat i belöningssystemet.

Att erbjuda en lugnande kram till en person som har ont eller känner sig nere kan faktiskt gynna både mottagaren och givaren; båda personerna som är involverade i interaktionen upplever mer positiva känslor och känner sig starkare kopplade till varandra.

Dessutom visade en serie studier som utfördes av nederländska forskare att kramas kunde lindra en persons känslor av existentiell rädsla och ta bort självtvivel.

”Till och med flyktiga och till synes triviala exempel på interpersonell beröring kan hjälpa människor att hantera existentiell oro mer effektivt, säger forskare Sander Koole, från Vrije Universiteit Amsterdam i Nederländerna.

”Våra resultat visar att även beröring av ett livlöst föremål - som en nallebjörn - kan lugna existentiell rädsla. Mellanmänsklig beröring är en så kraftfull mekanism att även föremål som simulerar beröring av en annan person kan hjälpa till att ge människor en känsla av existentiell betydelse. ”

Sander Koole

Annan forskning har visat att delning i den icke-verbala kommunikationen av tillgivenhet - som inkluderar åtgärder som kramar och kyssar - kan buffra effekten av stress och påskynda återhämtningen från den.

Fördelar för hälsan

Fördelarna med affektiv beröring utvidgas till mått på fysisk hälsa såväl som mental hälsa och sociala relationer.

En studie publicerad 2014 i tidskriften Psykologisk vetenskap föreslog att stressbufferten från delade kramar faktiskt har en skyddande effekt mot luftvägsinfektioner.

Bland de människor som blev sjuka visade också de som fick emotionellt stöd i form av affektiva beröringar mindre allvarliga symtom på infektion.

Andra studier visade att kvinnor i romantiska par där partnerna delar frekventa kramar tenderar att ha lägre blodtryck och hjärtfrekvens, vilket tyder på att denna typ av kontakt kan gynna hjärtat bokstavligen, inte bara metaforiskt.

Romantiska kyssar hjälper också till att öka immunförsvaret, har forskning visat. När vi kysser överför vi ”80 miljoner bakterier per intim kyss på 10 [sekunder]”, rapporterar forskare.

Detta kan låta äckligt, men det är fördelaktigt; detta mikrobiella utbyte fungerar nästan som ett vaccin, bekantar immunsystemet med potentiella nya bakteriehot och stärker dess effektivitet mot ett mer varierat utbud av patogener.

Touch som ett smärtstillande medel

Slutligen är beröring mycket effektivt när det gäller att lindra fysisk smärta. Massageterapier kan vara ett bra sätt att lugna alla typer av värk, från huvudvärk till ryggsmärtor.

Att röra vid någon du älskar kan verkligen lugna fysisk smärta.

Men du behöver inte nödvändigtvis gå till en massagesalong för att uppleva de smärtstillande fördelarna med beröring.

Att hålla hand med din partner räcker, säger två studier som publicerats under två på varandra följande år, vilka båda behandlades Medicinska nyheter idag.

Den första studien - som publicerades i tidskriften Vetenskapliga rapporter 2017 - visade att om två partners berör och en av dem upplever mild smärta, minskar beröringen faktiskt känslan av smärta.

I den andra studien - presenterades tidigare i år i tidskriften PNAS - teamet observerade samma effekt i grupper av unga par när de höll hand.

"Våra resultat", rapporterar studieförfattarna, "visar att handhållning under smärtadministration ökar hjärn-till-hjärnskoppling i ett nätverk som huvudsakligen involverar smärtmålets centrala regioner och smärtobservatörens högra halvklot."

Oavsett var vi kommer ifrån är beröring sannolikt en viktig kärleksmarkör. På 1700-talet skrev den berömda engelska poeten John Keats, "Touch har ett minne." Forskning har nu bevisat att denna stämningsfulla poetiska bild har en vetenskaplig grund: beröring har ett minne, som det visar sig.

En studie som leds av neurovetenskapsmän från Charité - Universitätsmedizin Berlin i Tyskland har visat att inte bara våra kroppar kan komma ihåg beröring utan också kan komma ihåg flera olika typer av beröring samtidigt.

"En ny touch raderar inte minnet från en tidigare touch från arbetsminnet", förklarar studiens ledande forskare.

"Snarare", fortsätter han, "nya och gamla taktila minnen kan kvarstå oberoende av varandra, när en människas uppmärksamhet har registrerat handen."

Det verkar som att beröring har en starkare inverkan på våra hjärnor och våra kroppar än vad vi kanske föreställt oss, så det är viktigt att vara helt medveten om hur något så enkelt som en kram kan förändra vår egen och andras uppfattning om världen .