Hur kommer våra hjärnor ihåg?
Det sätt på vilket våra hjärnor hämtar minnen är fortfarande ganska dåligt förstådda och vi kommer ofta ihåg stunder och händelser på ett allmänt sätt utan att minnas exakta detaljer. Varför är det så?
"Vi vet att våra minnen inte är exakta kopior av de saker vi ursprungligen upplevde", säger Juan Linde-Domingo, forskare från School of Psychology & Centre for Human Brain Health vid University of Birmingham i Storbritannien.
Linde-Domingo och kollegor från University of Birmingham och Cardiff University Brain Research Imaging Center, i Wales, undersökte nyligen hur våra hjärnor minns inställda minnen och vad detta visar om hur vi kommer ihåg händelser.
"Minne är en rekonstruktiv process, förspänd av personlig kunskap och världssyn - ibland minns vi till och med händelser som aldrig faktiskt hände", säger huvudförfattaren Linde-Domingo, dock tillägger han, "exakt hur minnen rekonstrueras i hjärnan, steg för steg , är för närvarande inte väl förstådd. ”
Detta är vad forskarna har försökt bestämma genom att "avkoda" den process genom vilken hjärnan hittar och rekonstruerar minnen.
Utredarnas resultat visas i tidskriften Naturkommunikation, och de kan nås online.
Abstrakta kategorier kommer först
För att förstå hur återkallningsprocessen fungerar i realtid bad forskarna en uppsättning deltagare att förbinda sig till minnesbilder av olika objekt, som de också lärde sig associera med olika ord som fungerade som ledtrådar.
Vid ett senare tillfälle var deltagarna tvungna att komma ihåg objekten - så mycket detaljerat de kunde - efter att ha hört varje muntlig ledtråd. När de gjorde detta registrerade forskargruppen sin hjärnaktivitet genom ett komplext nätverk av 128 elektroder anslutna till hårbotten.
Därefter använde utredarna en specialiserad datoralgoritm för att avkoda hjärnsignalernas förändrade mönster, i ett försök att avslöja vilken typ av bild varje deltagare kom ihåg och hur de återkallade den.
Forskarna fann att deltagarna först återkallade mer abstrakt information - till exempel om bilden var av ett djur eller ett musikinstrument. De märkte dock att deltagarnas hjärnor inte kom ihåg några detaljer om objektets utseende först - detta steg, säger utredarna, kom senare.
"Vi kunde visa att deltagarna hämtade abstrakt information på högre nivå, till exempel om de tänkte på ett djur eller ett livlöst objekt, strax efter att de hörde påminnelsens ord", konstaterar studiens seniorförfattare, neurovetenskapsmannen Maria Wimber, Ph.D.
"Det var först senare att de hämtade de specifika detaljerna, till exempel om de hade tittat på ett färgobjekt eller en svartvit kontur", tillägger hon.
”Rekonstruerade och partiska representationer”
Processen med minnesåtervinning, konstaterar forskarna, verkar således stå i skarp kontrast till processen för första gången bilduppfattning i hjärnan.
När en person ser ett komplext föremål för första gången, förklarar utredarna, registrerar hjärnan initialt de små detaljerna, till exempel färgscheman eller mönster.
Först därefter noterar hjärnan den abstrakta kategori som objektet tillhör - såsom djur, växter eller möbler.
"Om våra minnen prioriterar konceptuell information, har detta också konsekvenser för hur våra minnen förändras när vi upprepade gånger hämtar dem", förklarar Linde-Domingo och tillägger, "det antyder att de kommer att bli mer abstrakta och kärnliknande med varje hämtning."
"Även om våra minnen verkar visas i vårt" inre öga "som levande bilder, är de inte enkla ögonblicksbilder från det förflutna, utan rekonstruerade och partiska framställningar."
Juan Linde-Domingo
I framtiden vill forskargruppen ta reda på om stegen för minneshämtning är fixade eller om de faktiskt kan vändas, så att hjärnan påminner om de fina detaljerna före de abstrakta kategorierna.
Dessutom är Linde-Domingo och kollegor intresserade av hur den friska hjärnan vanligtvis hämtar komplexa minnen, i hopp om att detta också kommer att hjälpa dem att förstå hur minnesåtervinningsprocessen förskjuts efter exponering för trauma - till exempel i förhållanden som efter traumatisk stressstörning.
