Har en liten rättegång stött på ett sätt att vända biologisk åldrande?
I en liten klinisk prövning letade forskare efter ett sätt att återställa tymus - körteln som bildar och frigör viktiga immunceller. Genom att göra det lyckades de faktiskt vända olika aspekter av biologiskt åldrande.
Thymuskörteln, som ligger mellan lungorna, är det organ inom vilket T-celler - en kritisk population av immunceller - mognar.
Denna körtel har också en egenart. Efter att en person har nått puberteten börjar den en involveringsprocess, vilket innebär att den blir mindre och mindre aktiv och börjar krympa i storlek gradvis.
Studier har visat att tymisk involvering påverkar storleken på immuncellpopulationer relaterade till den, vilket möjligen orsakar förändringar av biologiska mekanismer när människor når 60-talet.
Prof. Steve Horvath från University of California, Los Angeles School of Public Health och kollegor satte sig ursprungligen ut för att se om de kunde återställa funktionen i åldrande tymus.
I studien publicerade de nyligen i tidskriften Åldrande cell, förklarar de att ”[t] hymisk involvering leder till utarmning av kritiska immuncellpopulationer, [...] och är kopplad till åldersrelaterad ökning av cancerincidens, infektionssjukdomar, autoimmuna tillstånd, generaliserad inflammation, åderförkalkning och all orsak dödlighet."
Av de skäl som beskrivits ovan organiserade och genomförde forskarna det de tror är en förstklassig klinisk prövning: TRIIM (Thymus Regeneration, Immunorestoration, and Insulin Mitigation).
Studien ägde rum mellan 2015–2017 och forskarna var nöjda med de resultat de uppnådde. De fann att det var möjligt att återställa tymfunktionen och minska risken för åldersrelaterade tillstånd och sjukdomar kopplade till dålig immunsystemreaktion.
De hade också en trevlig överraskning. I slutet av studien fann forskarna att blandningen av läkemedel som de använde för att återställa bröstkörteln också hade vänt andra aspekter av biologiskt åldrande.
”Betydligt reducerad” biologisk ålder
En persons biologiska ålder avser inte hur gammal de är under konventionella år, utan hur mycket deras biologiska mekanismer har åldrats, enligt deras epigenetiska klockor - markörer som indikerar hur förändringar i olika cellulära mekanismer har påverkat genuttryck.
För deras rättegång rekryterade professor Horvath och team 10 friska vuxna män i åldern 51–65 år. Forskarna kunde använda och analysera data som samlats in från nio av dessa individer.
Under den första veckan av den kliniska prövningen gav forskarna deltagarna rekombinant humant tillväxthormon (rhGH). I sitt naturliga tillstånd stöder rhGH många olika aspekter av cellulär hälsa, såsom celltillväxt och regenerering.
Tidigare studier - några utförda på djur och andra med deltagande av individer med HIV - har avslöjat bevis för att rhGH kan hjälpa till att återställa tymusfunktionen, liksom immunsystemets effektivitet.
Till regimen med rhGH tillsatte forskarna gradvis steroidhormonet dehydroepiandrosteron (DHEA) och sedan metformin, ett läkemedel som hjälper till att öka insulinkänsligheten.
Prof. Horvath och team genomförde MR-avbildning, olika blodprov och epigenetiska ålderstester i olika stadier av försöket för att ta reda på om deras tillvägagångssätt hade varit framgångsrikt.
Forskarna fann att de hade rätt i att tro att kombinationen rhGH, DHEA och metformin kunde återställa tymuskörteln senare i livet. De upptäckte också att interventionen hade "vänt tillbaka" deltagarnas biologiska åldersur. Utredarna skriver:
”Även om epigenetiska åldrar i försöket i genomsnitt var lägre än deras kronologiska åldrar vid baslinjen, minskade epigenetisk ålder ändå signifikant genom behandling [...], med en genomsnittlig förändring i [skillnaden mellan epigenetisk ålder och kronologisk ålder] efter 12 månader på cirka 2,5 år. ”
Även om dessa resultat är lovande och indikerar att det kan vara möjligt att vända tecken på biologisk åldrande, varnar forskarna också för att provet var mycket litet.
De rekommenderar att framtida studier bör syfta till att replikera dessa resultat i större kohorter för att verifiera deras giltighet.
Forskargruppen noterar också att deras försök fick ekonomiskt stöd från Intervene Immune, Inc., ett företag med ett särskilt intresse av att vända tymisk involvering och vända åldrandet av immunsystemet.
