Vanlig livsmedelstillsats kan påverka tarmbakterier, öka ångest
Ett brett utbud av livsmedel innehåller ingredienser som vi kallar emulgeringsmedel. En ny studie på möss visar att dessa föreningar kan producera både fysiologiska och beteendeförändringar.
Livsmedelstillsatser har alltid genererat stor uppmärksamhet, och med rätta, eftersom de är övergripande, så bör vi granska deras inverkan på vår hälsa. Nyligen har emulgeringsmedel tagit eld.
Tillverkare använder dessa kemikalier för att ändra livsmedlets struktur och förlänga hållbarheten.
De innehåller emulgeringsmedel i många livsmedel, till exempel vissa typer av bröd, choklad, margarin, bearbetat kött och mer.
Tidigare studier har visat att emulgeringsmedel kan förändra mikrobiomen hos möss, orsaka låggradig inflammation och öka risken för fetma och metaboliska störningar.
En studie på människor drog slutsatsen att tarmbakterier "kan påverkas direkt av dessa vanliga livsmedelstillsatser, på ett sätt som därefter driver tarminflammation."
Nyligen tog en grupp forskare från Georgia State University i Atlanta denna undersökning till nästa nivå och bestämde sig för att undersöka om två vanliga emulgeringsmedel - karboximetylcellulosa (CMC) och polysorbat-80 (P80) - också kan påverka mentalt välbefinnande.
Tarmhälsa, psykologisk hälsa
Även om hoppet från tarmhälsa till psykologisk hälsa kan verka som en sträcka, har forskare redan beskrivit en tydlig, tvåvägs konversation mellan tarmen och hjärnan.
Studier har visat att vår tarmhälsa och hälsan hos våra tarmbakterier kan ha ett betydande inflytande på vårt mentala välbefinnande. En studie från 2011 visade till exempel att behandling av möss med Lactobacillus rhamnosus - en art av "bra" bakterier - orsakade mätbara förändringar i hjärnan och minskade ångestliknande beteende.
En annan studie visade att möss som inte hade tarmbakterier uttrycker högre nivåer av ångestliknande beteenden när forskare jämförde dem med kontroller. En nyare studie visade att antibiotikaanvändning hos möss i det tidiga livet betydligt kunde förändra mikrobiomen, ångestnivåerna och det sociala beteendet på lång sikt.
Denna senaste studie undersökte om P80 och CMC kan förändra mössens mentala tillstånd. Forskarna publicerade sina resultat i tidskriften Vetenskapliga rapporter.
Teamet tillsatte CMC och P80 till dricksvattnet hos möss i 12 veckor. Därefter mätte de sitt beteende, förändringar i deras mikrobiom och andra fysiologiska parametrar.
Co-lead researcher Prof. Geert de Vries förklarar i korthet deras arbete, ”Vi ställde frågan: Kan emulgeringsmedlets effekter på generell systemisk inflammation också utvidgas till hjärnan och till beteende? Svaret var ja. ”
Effekten av emulgeringsmedel
Forskarna visade att emulgeringsmedlen påverkade tarmbakterierna, men på olika sätt för han- och honmöss. De visade också att förändringarna i beteende var olika mellan könen.
Specifikt såg de en ökning av oroligt beteende, särskilt hos hanmöss. Hos honmöss sågs en minskning av det sociala beteendet.
Exakt hur emulgeringsmedel kan påverka beteendet är inte känt, men det finns några teorier.
”[Vi] vet att inflammation utlöser lokala immunceller att producera signalmolekyler som kan påverka vävnader på andra ställen, inklusive hjärnan. Tarmen innehåller också grenar av vagusnerven, som bildar en direkt informationsväg till hjärnan. ”
Prof. Geert de Vries
Varför det borde finnas könsskillnader är svårare att förklara. Forskare vet dock att det finns vissa skillnader mellan hur manliga och kvinnliga immunförsvar fungerar, så detta kan ge ledtrådar.
Gruppen planerar att fortsätta denna utredning. Att byta från musmodellen till större djur är ett nödvändigt drag, som författarna skriver, "att bestämma i vilken utsträckning studier på möss är relevanta för människor är i sig svårt", särskilt i beteendestörningar.
Medledande forskare Benoit Chassaing säger: "Vi undersöker för närvarande de mekanismer genom vilka dietemulgeringsmedel påverkar tarmmikrobioten liksom den mänskliga relevansen av dessa fynd."
Det är också värt att notera att emulgeringsmatade hanmöss av de fyra ångesttesterna endast visade signifikanta skillnader i en. Testet i fråga var testet i öppna fält och enligt författarna tyder forskning på att det är särskilt känsligt för att mäta ”normal” ångest, i motsats till ångestsyndrom.
Under de senaste åren har många observatörer noterat en ökad ångest i det västerländska samhället. Samtidigt har inflammatorisk tarmsjukdom visat en markant ökning. Författarna frågar om livsmedelstillsatser kan spela en roll i dessa skift.
För närvarande rekommenderar forskarna att vi ska bedöma livsmedelstillsatser för deras inverkan på tarmbakterier. Vetenskapen har nu visat, utan tvivel, att mikrobiomet spelar en viktig roll i hälsan; kanske livsmedelssäkerhetslagar måste följa efter.
